玛珊·马洛恩依旧沉浸在痛苦之中。
父亲的死给了她极大的打击。有时清晨她从床上醒来，下意识以为这一切都只是梦境，直到在床上坐了很久很久，才终于勉强回过神来。
高岩城的主人，统领河湾地的大公爵，此刻正静静地躺在鹰堡底层大厅的石棺之中，尸体上铺满了防腐的大蒜和香樟叶。死亡祭司尼斯克每天正午时分都会为他净化祷祝，请求众神允许他的灵魂归于天国，而玛珊就站在旁边静静注视着父亲那张苍白的脸。
祷祝过后，贵族们就会将玛珊团团围住，仿佛对待上一任马洛恩大公爵般，问候宽慰，表示忠心，请示各种各样的事务。
无论是政务还是军事，玛珊都是一无所知，甚至连贵族们请示的问题都听不懂。
但她很快就想到办法：请教雷恩·法赫尔。
法赫尔侯爵……当年还不是法赫尔侯爵，只是一个普普通通的、贵族出身的年轻人。每次玛珊与他写信来往的时候，都会为他的智慧深深折服——这个男人永远能一针见血地指出任何现象的本质，让只能看到表层的玛珊恍然大悟。
“我还没有替您做决定的资格，只能跟您阐述我缺乏深度的浅薄理解。”雷恩谦逊地解释说道，“按照河湾地贵族的传统惯例，封臣响应封君的军事征召，是需要自备盔甲武器的。但实际上，如果封君要打一场长期战争，那么肯定会对封臣们产生负担，毕竟打仗终究是极其花钱的。”
“您可以选择让马洛恩家族出钱补贴，这样所有贵族们都会对此感到满意，但代价是家族的财务账本不会很好看。我不知道马洛恩家族的财务情况如何，但即便你们族里能支付这笔钱，也会让族人认为您是一个软弱无能的、威望不足以压住封臣的新任公爵。”
“我本来就不在乎这个公爵。”玛珊抱怨说道，“如果凯尔在这里，我会毫不犹豫地将公爵之位让给他，也不用担心如何替父亲复仇了。”
“嗯，我对您的家事无权置喙。”雷恩笑容满面地说道，“但考虑到您在丰饶地贵族之中普遍受到拥护和爱戴，您的哥哥多半会先勒令坦佛尔家族解除您的婚姻，以此来切断您和丰饶地之间的联系。”
玛珊不悦地皱起眉来，反驳说道：
“凯尔不会的，他……”
“他是一个典型的帝国贵族男人。”雷恩提醒她道，“被您的父亲作为继承人来培养，会扫清一切通往权力之路的障碍。您忘了亚马逊人所受的苦难和压迫了吗？”
玛珊
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