问：“你巡按南直隶应不是第一次到淮安了吧？莫非之前追查了什么案子也涉及此处？”
这女人偶尔灵光一现的鬼机灵，就像长了狗鼻子，敏锐非常。
“是有那么几件。”
“淮安城也有女子失踪？”徐绮催促他，“你我都是一条绳上的蚂蚱了，这时候就别再藏着掖着了。”
“呵，我怎么不知道咱们是一条绳上的？”
“我们不是有……”徐绮险些就把“婚约”二字脱口而出，但立刻意识到谭九鼎是在故意逗弄她，便热着脸瞪了他一眼，改口，“我们不是说好要一起合作的吗？还是你邀请我的，不至于这么没诚意吧？我又不会说出去。”
“那可不一定。”谭九鼎小声嘟囔了声，如实答说，“和周姑娘的案子差不多少，都是扑朔迷离。在姑苏，赵青那回，我也是第一次和他们交手。”
徐绮审度他的神色。“可你会寻到苏州，必然是有线索所向……从你的种种言行上看，我一直感觉，你与我去甘华村之前，是知道甚至到过那个地方的。莫非，你一开始就是奔着它去的？”
谭九鼎眼珠朝她划拉了一下，迅速挪开。
“我曾在淮安遇到过一个被解救的女子。”
“咦？”徐绮瞪大眼，身上疲倦一扫而空，“她在何处？”
“不必寻她，她所知也并不多。她是个绣工，每三年轮四个月服役，返回家中的路上被劫，被塞入板箱装作死人运上了船。幸运在她被下药不重，半途醒来呼喊才得以解救。”
“她在迷糊之间听见掳她的人说了甘华这两个字，而我顺着它找到了那个叫甘华村的地方，仅此而已。”
“那劫她的人……！”
“逃了。”谭九鼎叹出口气，“她也只是被当成一件物品塞上了船，船上水手脚夫坦白说自己收了贿赂，以为就是一口寻常夹私的棺材而已，对方承诺到了淮安自然会有人接走它，船员才没有起疑。”
“你信他们所言？”
“就是他们救了那女子，我没有理由不信。”
徐绮闻言一动。“那你有没有想过将就就计，蹲守看看究竟是何人来接这口棺材？”
谭九鼎轻笑起来。“你我想到了一处，可惜一无所获。我琢磨应该是闹出了动静打草惊蛇了，故而才选择转为暗中行事。刚追到甘华村，又听闻城中周家姑娘……后来的事就不必赘述了。”
“唉。”徐绮唏嘘，撑住脸，仿佛头上压着重物，难以保持平衡，
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