府衙大门洞开，数十名佩刀差役鱼贯而出，肃杀之气冲天而起。
阶下数十名富绅却无后退之意。
八天前他们曾经来到此处求见薛淮，当时被薛淮几句话堵了回去，又亲眼目睹府衙差役捉拿刘谋，遂吓得一哄而散。
然而随着时间的推移，认窝大会遥遥无期，他们拆借的银子快到还账的时刻，如果迟迟拿不到盐引作为抵扣，他们就得用祖产和基业来平账。
对于这些中小盐商来说，祖产和基业是整个家族赖以延续的根本，他们承担不起失去这些的后果，因此哪怕薛淮是凶神恶煞，今日他们也必须讨要一个说法。
在众人沉肃的注视之中，薛淮和谭明光联袂而出，身后跟着一群属官和随从。
二人来到台阶边缘站定，谭明光当先开口道：“诸位今日汇聚于此，不知有何诉求？”
“拜见府尊、厅尊。”
富绅们还未丧失理智，见礼之后有人迫不及待地说道：“薛大人，草民求您给大家一条活路！”
“求大人垂怜！”
“薛大人，您就行行好，救救我们吧！”
“现今整个扬州城人心惶惶，今日更有大批商户闭门歇业，这样下去要出大乱子的！”
这些人并无过激的举动，言辞亦极为恳切，但是就连江胜都能看出来，如果稍后薛淮和谭明光不能给出合理的回应，只怕富绅们的恳切哀求会变成绝望之下的滔天怒火。
谭明光冲薛淮使了一个眼色，示意他来出面安抚。
薛淮没有过多推辞，上前一步看向众人说道：“诸位稍安勿躁，这般人多口杂，本官委实听不出一个原委，能否有人作为代表上前说话？”
这个要求合情合理，富绅们暂时安静下来，一位名叫徐德顺的盐商站出来说道：“薛大人，我等都是本地安分守己的盐商，得知盐运司要举行认窝大会，我等几乎是掏空家底拆借银子去申购盐引份额，谁知认窝大会遥遥无期，盐引归属迟迟不定，我等为了筹措银子签下的借据可等不了，这是要我们这些人的命啊！”
他越说越激动，最后不禁潸然泪下道：“难道大人真要眼睁睁看着我们这几十家的祖业化为泡影，妻离子散家破人亡吗？”
薛淮扫视众人，微微皱眉道：“本官听明白了。你们手头上没有足够的现银，为了申购盐引份额便用祖业去拆借银子，现在盐运司认窝大会一再推迟，盐引不见踪影，而你们又要面临拆借银到期的窘境。”
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