只得低头应道:“遵命!”
平安城内,气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。
郑芝龙坐在议事厅中,脸色苍白如纸。从逃回来的战船水手口中得知李魁奇、钟斌背叛,三弟郑芝豹战死沙场的消息后,他只觉一阵天旋地转,一口鲜血夺口而出,差点当场倒地不起。
城内人心惶惶,士兵们原本以为即便陆地上打不过朝廷军队,还能从海上撤退。可如今舰队遭受重创,海上退路断绝,众人顿时有种大难临头之感。
郑芝龙深知局势危急,他立刻召集自己的三个兄弟——郑芝凤、郑芝彪、郑芝麟议事。
郑芝龙神情严肃,声音低沉:“郑家如今大难临头,能不能把香火延续下去,就全看你们了。你们马上准备一下,带着你们嫂子和大木绕到东番岛外侧,去扬州投靠大同社。他们想要进攻江南,正需要懂水战的将领,你们去大同社必会受到重,而且只有投靠他们,我们才有报仇的机会。”
此时的郑芝龙,与历史上巅峰时期战舰千艘、拥兵二十万的辉煌景象已截然不同。他原本的势力是从十八芝联盟发展而来,虽身为盟主,但麾下人员复杂。这些年来,他利用朝廷关系,剿灭东南沿海海盗后将他们收归麾下,像李魁奇、钟斌这样的人,原本都是他的敌人,只是被击败后才成为部下,他势力看上去更庞大,但内部却是一盘散沙。
如今他的势力尚未形成以血脉为纽带的郑氏集团,众人因利相聚,无利则散,一旦背叛有利可图,便会毫不犹豫地出卖他。
郑芝凤眉头紧锁,眼中满是担忧:“大哥,我们兄弟一起去扬州吧,您一人留下太危险了。”
郑芝龙缓缓摇头目光坚定:“为兄要为你们断后。要是为兄也逃了,大军必会彻底崩溃,侯恂必定会领兵追杀我们,到时候大家一个也跑不掉。”
郑芝麟眼眶泛红,急切地说道:“大哥,这家还需要您主持,还是小弟留在平安镇吧。”
郑芝龙拍了拍郑芝麟的肩膀,语气不容置疑:“不要争了。大兄几年前拒绝了大同社,已经得罪了他们。如今为兄战死沙场,他们才不会厌恶你们。好了,你们听兄长的话,现在就去准备,马上驾驶战舰离开。”
当晚,夜色如墨。郑芝凤兄弟带着郑氏全家,小心翼翼地登上了一艘最大的战船。战船在夜色的掩护下,缓缓驶出平安港口,消失在茫茫大海之中。
而郑芝龙则留在城中,望着远去的战船,心中五味杂陈。他知道,这一战,或许就是他的最后一战
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