短缺。许多小贵族开始屠杀病弱者与囚犯,据说有人在地下室里晒“人肉干”。
街头巷尾,围着焚烧尸体取暖的人群悄声啃噬着骨头,生怕吵醒贵族的守卫。
供暖系统崩溃,所有东西都被扔进火堆,甚至有老者自焚,只为换来家人一夜火光。
医疗?那已经是陌生的词汇了。
疫病失控,无医无药,无力掩埋的尸体堆在小巷、井口、教堂门前,臭气熏天。
却有流民反而故意靠近那些尸堆取暖。
贵族与军队不再是守护者,而成了食物的掠夺者。
总督府给的救济粮被扣押,城堡高墙里灯火通明,墙外却是如鬼域般的冰窟。
而最可怕的,是人性的崩塌。
许多贵族干脆封门闭寨,放弃百姓,甚至直接驱逐全城居民南迁,只留下空城与雪。
有人带着家族卷走最后一批粮食,深夜弃守,百姓第二日醒来只见脚印遗落雪中,连个吆喝都没来得及听。
而最令人绝望的,是那些“极端之地”里传来的消息。
某贵族亲自带队屠杀流民,只为节省柴火和药品。
某城百姓已开始互相啃食,火堆中燃烧的不是木头,而是印着金纹的家族旗帜。
这是北境大多数领地在这个冬天的真实写照。
冻死率高达四成、暴动蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩坏。
相比之下,赤潮领就像是雪地中升起的一束孤火,没有多亮,但却是唯一没有熄灭的那一束。
赤潮的城门从未关闭,赤潮的食堂从未断火,赤潮的医疗帐篷从未停摆。
即使冬夜最寒、风雪最烈的那几日,天空上依然有“温汤站”的炊烟。
夜巡的骑士裹着红披风从流民营前走过,而远处高塔之上,那面红底金阳的旗帜依然飘扬。
但无论如何,随着时间的缓缓推移,这个寒冷而漫长的冬季,总算是过去了。
雪开始融化,冻土出现裂缝,枯枝上新芽蠢动。
最初的阳光照进北境所以的时候,没有人欢呼,他们只是安静地看着,看得很久很久。
有人在雪地上跪下,头轻轻贴在地上,像是在为死去的人送别,又像在迎接某种久违的希望。
在这个北境最绝望的一年里,他们曾以为春天不会再来。
可它还是来了。
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