淌；怀抱襁褓的妇人将孩子护在胸前，跪在碎石路上，单薄的裙裾沾满草屑，口中喃喃重复着“菩萨保佑、殿下大恩”；满脸稚气的少年们攥着褪色的衣角，学着大人的模样叩首，额头磕在青石板上发出沉闷声响。
人群里，有衣衫褴褛的流民，有挽着发髻的商贾，还有赤脚的渔夫，他们的眼神里都闪烁着同样的光亮——劫后余生的庆幸与由衷的感激。
“多谢殿下大恩！”呼声自人群最前端炸响，如同点燃的爆竹，瞬间蔓延成震天动地的浪潮。
“这……这是怎么回事？”朱高炽震惊地看向康铎。
康铎见到这一幕，也是眼眶泛红，声音哽咽：“若不是你们当机立断，两次识破元军诡计，金州早已沦陷。”
“元军所过之处，烧杀抢掠，鸡犬不留。是你们保住了这十余万百姓的性命啊！”
朱雄英环顾四周，只见百姓们手中捧着干粮、清水，还有各种自家的土产，眼神中满是感激与崇敬。
远处，城墙垛口飘扬的旌旗猎猎作响，与下方黑压压的伏跪身影相映成画。
一位白发老者颤颤巍巍地爬上前，浑浊的泪水顺着脸颊滑落：“多谢殿下救命之恩！若不是你们，我们早就成了元军刀下亡魂！”
“是啊！多谢殿下！”人群中爆发出更响亮的呼声。
朱高炽望着眼前的百姓，只觉一股热流涌上心头。
他挣扎着想要避开，却被朱雄英按住。
朱雄英走到高台之上，高声说道：“父老乡亲们请起！保家卫国，本就是我等职责所在！死去的将士们，他们的英魂将永远护佑这片土地，朝廷也永远不会忘却他们的功绩！”
百姓们却不肯起身，依旧叩首不止。
朱高炽看着这一幕，心中的愧疚渐渐被一股暖流取代。
他终于明白，虽然失去了百骑兄弟，但他们的牺牲换来了十余万百姓的安宁。
这，或许就是将士的使命。
保家卫国！
护国安民！
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