乾清宫。
康熙将那封还带着淡淡墨香的信笺收入一个素朴的、檀木雕花的信匣里。
那是太皇太后当年陪嫁之物，专用于收纳至亲手书，匣盖上刻着一枝疏疏淡淡的墨梅。
他盖上匣盖，没有立刻命人送去慈宁宫。
“今夜，朕亲自去慈宁宫给皇玛嬷请安。”他顿了顿，又补了一句，“保成的折子，朕亲自呈给皇玛嬷。”
梁九功应了声“嗻”，躬身退下。
他知道，万岁爷这是要给太皇太后一个缓冲的余地——老人家最是刚强，也最是心软。
若直接收到太子病中信笺，怕是要对着那熟悉的字迹，悄悄落泪。
由万岁爷亲自去，当面说太子已大好，再呈上这封请安折子，老人家纵然心潮翻涌，也有人在一旁宽慰劝解。
这份体贴，是对老祖宗的孝心，亦是对太子的成全。
夜幕降临时，康熙果然只带着梁九功，提着一盏羊角风灯，踏雪往慈宁宫去了。
他没有让人通传，也没有摆驾的仪仗。就那样，像一个寻常人家的孙儿，在落雪的冬夜，去给老祖母请安。
那盏灯在茫茫雪地上摇曳出一圈温柔的橘黄，映着两行深深浅浅的脚印，一直延伸到慈宁宫紧闭的朱门之前。
而宫墙的另一隅，毓庆宫的暖阁里，胤礽倚在窗边，望着那轮沉入慈宁宫方向的落日，久久没有移开目光。
*
是夜，慈宁宫的暖阁比往日更早些掌灯。
孝庄靠坐在东次间的临窗大炕上，身下铺着厚实的杏黄色坐褥，膝上搭一条石青色的貂皮暖毯。
她手里握着那串沉香念珠，一粒一粒地捻着，眼睑微垂，面上无甚表情，只有偶尔转动的珠串，泄露着一丝不易察觉的心不在焉。
苏麻喇姑侍立在一旁，正轻声念着今儿个收到的几封外命妇请安折子。
她念得平缓，字正腔圆，却不带太多情绪。
念完最后一封，她停下来，等着主子发话。
孝庄却只是“嗯”了一声，没说好，也没说不好。
苏麻喇姑便也不追问，只将折子收好，又去查看熏笼里的炭火。
那炭是上好的红箩炭，无烟无味，烧起来通体透红，将整个暖阁烘得暖融融的，与外头的冰天雪地宛若两个世界。
“太皇太后，今儿晚膳用的那碗燕窝粥可还克化得动？要不要再进些点心？”苏麻喇姑轻声问。
“不
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