再次敲响回荡在国子监上空，宣告考试结束。
学子们无论是否完成，都必须停笔。
早已候在一旁的胥吏们立刻上前，有条不紊地将所有试卷收走，并当场在众目睽睽之下进行糊名、编号，也就是用厚纸将写有考生姓名、籍贯的部分牢牢糊住，再盖上印章，确保在阅卷结束前无人能辨认出试卷的笔者身份。
随后，这批密封好的试卷被迅速送至国子监内一间早已准备好的、戒备森严的厅堂。
此厅堂门窗紧闭，内外皆有锦衣卫看守。
二十余位朝廷重臣按照事先分好的小组，围绕数张拼凑起来的长案坐下，开始了一场紧张而严肃的集体阅卷工作。
厅堂内炭火烧得很旺，温暖如春，但气氛却压抑得让人几乎透不过气来。
只有翻动试卷的哗啦声、毛笔在草稿纸上划过的细微声响，以及偶尔几位大臣就某处观点进行低声讨论的嗡嗡声。
阅卷持续了近两个时辰，各位大臣都是科举正途出身，学问渊博，评判标准极其严格，甚至可称苛刻。
甚至时不时能听到某位以学问著称的阁老或尚书用手指敲着试卷，发出低低的赞叹：
“嗯，此卷破题精准，直切要害，论述层层递进，难得！”
“此子对屯田、边防等实务见解独到，颇有见地！”
薛国观作为主考官，更是仔细审阅着每一份被各小组初步评定为优等的试卷，不敢有丝毫懈怠。
终于，在申时初刻左右，所有试卷经过数轮交叉审阅、反复评议、争论，最终初步排定了名次序列。
接下来，便是最激动人心、也是最关键的环节！
那就是拆封糊名，验明正身！
厅堂内的气氛瞬间达到了最紧张的时刻，因为这可是关乎洪承畴未来的政治生涯、以及科举公正的关键点！
在在场所有重臣以及数名作为中立见证的锦衣卫千户的注视下，薛国观神色庄重地亲自走到案前拿起一份份按照名次排列好的试卷。
他先用小刀小心翼翼地划开糊名处的地方，然后用指尖蘸了点水，一点一点地湿润并撕开那层厚厚的糊名纸。
每拆开一份，便有专门的书记官上前，看清姓名籍贯后，转身面向众人，声音洪亮地唱出名次和姓名。
“第一名，辽阳府学子，张明远！”
“第二名，广宁卫学子，李思诚！”
唱名声在寂静得连呼吸声都清晰可闻的厅堂内回荡
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