市一家临街的茶肆二楼，几位穿着体面的士子围坐一桌，面前的茶水早已凉透。
“王兄，昨日……你可去看了？”一个青衫士子压低声音问道。
被问及的褐衣士子重重放下茶盏，茶水溅出：“看了！如何能不看？简直……简直是振聋发聩！以往读史，只见民不聊生四字，昨日方知四字背后竟是吃人！活脱脱的吃人！”
“慎言！”旁边一位年长些的书生连忙制止，警惕地看了看四周：“此等话题，不宜公然议论。”
“为何不能议？”青衫士子情绪激昂：“影片中所言，哪一桩不是历朝历代皆有之弊？贪官污吏，苛捐杂税，层层盘剥，最终苦的是谁？是你我这般寒窗苦读欲报效国家的士子？还是那些面朝黄土背朝天的黎民百姓？那不过是将这血淋淋的真相摊开罢了！若连议论都不敢，我等读书何用？”
年长书生苦笑摇头：“李贤弟，你年轻气盛，不知其中利害。此等言论，稍有不慎，便是杀身之祸。况且影片所言，终究是旧事演绎，岂可轻易与我朝类比？”
“类比？”另一名一直沉默的白面士子忽然开口，声音不大，却带着冷意：“只怕未必需要类比。去岁关中雪灾，朝廷赈济钱粮，最终落到灾民手中的有几成？各地卫所兵额空虚，吃空饷、喝兵血者几何？这些，难道也是前朝旧事吗？”他顿了顿，目光扫过众人：“你我心知肚明。”
茶肆大堂里，几个刚卸完货的力夫蹲在角落，就着劣酒低声交谈。
“那皇帝老儿，跟咱们县太爷一个德行！”一个脸上带疤的汉子闷声道：“俺爹当年就是被剿匪的官兵抢了粮，活活气死的！官字两张口，说啥是啥！”
旁边一个年纪大些的叹了口气：“谁说不是呢？换汤不换药啊……俺年轻时逃荒，见过路边饿死的人，比戏里演的还惨……”
一番话，说得在座几人皆尽默然，茶肆角落里，一个看似普通商贾打扮的中年人，默默放下了手中的账本，眼神复杂。
与此同时，崇仁坊一座僻静的宅院内，几位衣着华贵的中年人也在密谈。此处并非崔、裴那般顶级门阀，却也是关陇集团中颇有势力的家族代表。
“风声太紧了。”一个面色焦灼的胖子擦拭着额角的汗：“市井间已有流言，暗指我等各家在漕运、矿税上的买卖……虽未点名，却叫人寝食难安！”
“何止流言！”另一个瘦高个阴沉着脸：“我得到消息，长孙那边已有动作，新政督察司的人像是闻到了腥味的野狗，怕是要借着
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