一个估摸着是仵作出身的老头在他发髻、衣领、腋下、袖口、腰间甚至内胯、鞋袜内仔细摸索，检查是否有夹带纸条。
另一个老头则打开了他的考篮，油纸包着的胡麻饼被掰开揉碎检查，盐腌的肉脯被撕开小口查看内部，装水的葫芦被拔开塞子闻嗅，小铜手炉被打开查看炭饼，笔墨纸砚更是被一一核查。
“被褥！”
他最后指向陆北顾的铺盖卷。
陆北顾将其卸下，放在地上，他解开捆绳，将厚厚的被抖开，里里外外仔细拍打、摸索，甚至剪开了一些地方，确认没有藏匿任何物品之后又给拿针粗略缝上。
整个检查过程足足耗时接近一炷香的时间，可以说是细致入微。
检查完毕，老头挥挥手，示意他可以进去了。
陆北顾默默地将散落的东西重新收拾好，捆紧被褥，提起考篮，在门外胥吏的引导下，准备前往考舍方向。
然而还没迈开步子，他就听到对面的房子里，忽然传出“刺啦”一声布帛撕裂的声响。
引导陆北顾的胥吏很有默契地放慢了脚步，也向那边看去。
只见对面房子的门里，伴随着布帛被撕开，几片折叠得只有指甲盖大小、薄如蝉翼的纸片，如同枯叶般飘落了出来，落在房门外面。
这还是他们看到的，估计里面的小纸片肯定正跟簌簌落叶一样往下掉呢。
“大胆！”负责搜检的老吏厉声喝道，声如洪钟，“竟敢夹带！谁给你的胆子？”
这下，两排房子里接受检查，甚至是贡院门外正在排队等待的考生，全都听到了。
真有不怕死的啊！
排队的考生们更是一阵哗然，伸长了脖子向里张望，脸上写满了或震惊或鄙夷的情绪。
“不是！这不是我的！是别人塞给我的！我不知道啊！”
里面的考生语无伦次地辩解着。
见根本没用，他扑通一声就跪倒在地，声音尖利得变了调，带着哭腔。
“求求您！饶了我这次吧！我寒窗苦读十年.十年啊！就为了这一次！”
他涕泪横流，声音凄厉绝望，仿佛被抽去了所有筋骨，身体筛糠般抖动着，双手死死抱住了那名宣布取消他资格的老吏的大腿，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“我不能被除名啊！求您开恩！求您了！我再也不敢了！”
哭嚎声在寒冷的凌晨空气中回荡，撕心裂肺，充满了无尽的悔恨。
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