袁时微微颔首，随那太监穿过几重院落，径往后园行去。
忠顺亲王喜欢结交文人雅士，吟风弄月，更痴迷戏曲，府中养着数十名戏子。袁时亦好此道，曾多次来忠顺王府听戏，与他的三伯谈笑风生。
忠顺王府的后园甚是精致，假山迭翠，曲水回环，亭台楼阁掩映于花木之间。
袁时进了后园，远远便听得丝竹悠扬，夹杂着咿咿呀呀的唱腔，清越婉转，似莺啼燕语。转过一道月洞门，眼前豁然开朗，只见一座水榭临池而建，风拂过，帘影摇，隐约可见里面人影晃动。
水榭内摆着十几张木椅，忠顺亲王斜倚在太师椅上，身着家常石青色团龙纱袍，腰间系着一条松花汗巾，手执一柄泥金折扇，轻轻点着节拍。身旁围着十余个文人、清客，或摇扇品茗，或凝神静听，显是沉醉其中。
台上正唱着《南柯梦》。
袁时站在一旁，静静听了一会儿，却无心赏戏，只觉胸中烦闷，便上前几步，向忠顺亲王行礼道：“三伯。”
忠顺亲王闻声回头，见是他，面上露出笑意，道：“哟，时哥儿来了！怎么悄没声儿的？快坐下听戏，今儿唱的是《南柯梦》。”
袁时勉强一笑，低声道：“三伯，侄儿有要紧事，想借一步说话。”
忠顺亲王眉头微蹙，手中折扇一合，当即起身道：“既如此，随我来。”又喝令戏先停下，待他归来再唱，这才引着袁时离开水榭，穿过几丛花木，来到一座精巧的花厅。
这花厅四面皆是雕花隔扇，窗棂上糊着蝉翼纱，日光透入，映得满室生辉。
厅内陈设极是富丽雅致，正中一张紫檀嵌螺钿的八仙桌，上设一尊青铜狻猊香炉，袅袅吐着沉水香。两侧摆着几把黄花梨圈椅，椅背上雕着缠枝莲纹，细腻非常。墙上挂着几幅名家字画，其中一幅米襄阳的山水，笔意苍润，尤为醒目。
忠顺亲王端坐于一把黄花梨圈椅上，手里摇着泥金折扇，神色淡淡，命丫鬟们奉上香茗，随即挥手屏退。
待丫鬟退尽，忠顺亲王抬眸看向袁时，慢条斯理道：“时哥儿，究竟是何等要事，竟这般郑重？”
袁时略一踌躇，道：“三伯，难道你竟不知？昨日八叔、九叔、十叔俱被太上皇拘在畅春园审讯，连侄儿也被父皇关押了一夜，直至方才才得脱身。”
忠顺亲王手中折扇微微一顿，随即“啪”地一声合上，叹道：“此事我业已知晓，只是——”他眼波微转，似笑非笑地瞧着袁时，“你竟能这般快便出来
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