泰源楼，是秦淮河畔的一家上等酒楼，薛蟠常光顾这家酒楼。
这日正值炎天暑日，江宁城里热浪蒸人。
薛蟠携赖尚荣来泰源楼吃酒，同坐的还有王隆、裴泽、秋柔。
薛姨妈的娘家王家，共十二房，仅二房在都中，十房都在江宁，王隆便出自其中一房。
江宁知府贾雨村有个心腹师爷叫裴林，裴泽是裴林的独生子。
秋柔则是秦淮河畔著名青楼绮梦院的名妓。
几人坐在二楼的雅间。
窗边湘帘半卷，槛外画舫穿梭。
桌上摆着美酒杯盏及各种江南风味的佳肴，还有一个冰盆湃着时鲜瓜果。
酒过三巡，薛蟠已是面红耳热，攥着秋柔的玉腕笑道：“你把新谱的曲儿唱一首来，我连干三海如何？”
秋柔掩口笑道：“大爷可要说话算话。”
说完便取琴，轻拢慢捻地唱道：“俏冤家两下里难割舍，想着你来又丢不下他。一个似临风玉树，一个似映日朝霞。昨夜里牡丹亭畔私盟誓，一个要偷香，一个待捉拿。若被那人儿撞破了，这官司怎生打？”
唱罢推过酒海道：“请薛大爷践诺。”
薛蟠干了一海，咂嘴道：“这曲儿值不得三海，一海就够了。你须得再唱个更好的，我再连干两海。如何？”
秋柔笑道：“大爷要听更好的，须得去绮梦院听去。”
旁边裴泽笑道：“咱们行个雅令吧，也不要难度大的，来个简单的——要说‘风’‘花’‘雪’‘月’四字，各引一句古诗词，且说明作者。饮门杯，然后指着席上一样东西，再引一句古诗词。说不出的罚三大海。如何？”
王隆、赖尚荣齐声附和。
薛蟠急得跳脚：“这不是存心为难我？”
秋柔按他坐下道：“我的爷，平日自称酒中仙，怎的今儿怯场了？”说着暗掐他一把。
众人哄笑间，赖尚荣已开口道：“风——吹面不寒杨柳风，僧志南；花——千朵万朵压枝低，杜工部；雪——窗含西岭千秋雪，也是杜工部；月——海上明月共潮生，张若虚。”
赖尚荣饮了门杯，指着西瓜，道：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”
轮到王隆，他揉着短须道：“风——长风万里送秋雁，李太白；花——云想衣裳花想容，也是李太白；雪——独钓寒江雪，柳子厚；月——露似真珠月似弓，白乐天。”
饮罢门杯，指着一碟嫩藕，道：
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