正月十二日，辽东开原城，天气阴寒，冷风刺骨。
土蛮汗的叔父黑石炭带着两名随从，站在距离城门约二百步的地方，不时望向前方。
此刻，距离他呈递拜帖已近两个时辰。
他五更天便从边营出发，而今已近午时，又冷又饿，但因是来道歉的，在城楼上大明兵卒的注视下，又不能回到后方马车上休息，只能强挺着。
这时。
其身旁一名随从非常不满地说道：“族老，他们是不是故意晾着我们呢，要不要我去催一催？”
黑石炭微微摇头。
“不用！为了部落，老夫受这点儿委屈算不得什么！”
黑石炭嘴上虽这样说，其实心中满是抱怨，但对这种无力改变的事情，他只能忍着。
就在这时。
开原城的城门缓缓打开，然后从里面奔出数骑。
其中为首者，乃是一位身穿青色官袍、着鹭鸶补子，面色白皙的文官。
“族老，那是北境商贸使沈懋学！”一名随从咬牙切齿地说道。
自打沈懋学来到北境。
不仅加强了对土蛮部的商贸限制，使得鞑靼多部孤立他们，而且多次伏击土蛮部抢掠市集的族人，使得土蛮部的日子是雪上加霜，今年过年饿死了许多人。
沈懋学的画像已贴遍土蛮部落，有人甚至出价“一千只羊”要他的性命。
另一名随从气愤地说道：“族老，辽东巡抚张学颜与辽东总兵李成梁至少有一人在城内，他们竟派出这样一个从六品的小官，太瞧不起我们了！”
目前，沈懋学的商贸使职位是差遣，实际官职仍是从六品的翰林院修撰。
黑石炭轻捋胡须，两眼眯成针状望向沈懋学等人，道：“此等大事，张学颜与李成梁绝不可能让老夫与这个入仕仅仅数载的酸儒谈，他应是接我们入城的，今日中午，咱们便尝一尝大明的午饭，待此事谈成，你们两个亦有大功！”
听到此话，这两名随从不由得直起腰来。
黑石炭之所以有此自信，并不仅仅是因他乃土蛮汗的叔父，而是他在嘉靖、隆庆年间，也是一方部族的族长，与大明不只打过一次交道，与李成梁算得上老对手。
他自认资格老，身份贵重，李成梁与张学颜见到他，都应唤他一声：老族长。
大明若真有和谈意愿，一定会给予他足够的尊重。
……
少顷，沈懋学带着数名骑兵
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