十三太保为何不在东京快活，反到这登州边陲？其中另有缘故。自童贯伐辽兵败，朝中主战、主和两派相争愈烈。那高俅虽是个幸臣，却最善观风望色，见官家对北伐心生悔意，便暗中转舵。恰逢登州知州出缺，海防吃紧，他灵机一动，顺势将吴凝等十三人举荐至此，奏称：“登州控扼海道，非虎贲之将不能镇守。吴凝乃将门之后，十三太保皆禁军翘楚，正可大用。”暗地里却另有一番算计：一来将这班惹是生非的心腹调离京师，免得他们横行市井，徒增物议；二来登州地处要冲，安插亲信可掌一方兵权；三来若海疆有失，正好推在李云鹍身上。那十三人初时还不情愿，高俅便私下召见吴凝道：“贤侄莫看登州偏僻，实是建功立业之地。你父吴炎也在彼处，父子同城，正好互相照应。待你等练出水陆精兵，他日北伐建功，岂不强似在东京与人斗气踢毬？”又许以钱粮兵器优先补给，吴凝这才欣然领命。谁知这班太保到任后恶习不改，仍把登州当作汴梁。今日强占渔港收例钱，明日强索商船要孝敬。老将军吴炎屡次训诫，吴凝只阳奉阴违。
再说那登州知州李云鹍，本非寻常碌碌之辈。那童贯攻辽遭了奇耻大辱，待到耶律淳身死，朝廷方复令十万大军再攻燕京。正是用人之际，枢密院特设军师之位。那李云鹍本有韬略在胸，岂料同窗中那个绰号铁腕狼的李鏓，最善钻营，在平定元仲良之祸立功后，便已迁往东京，又抢先献上联金剿辽十策，深得童贯赏识。李云鹍争位不成，反被调往这登州任知州。明说是宋金两国使节来往的海疆重镇，实则是贬谪边陲，不得重用。如今这李云鹍带着满腔郁愤，到任未久，便逢沙门岛巨变。他急召吴凝等将议事时，心下暗叹：“若某在朝中，岂容海寇猖獗至此！”可眼前贼兵已临城下，只得强打精神，分付吴凝严加守备。当下吴凝顶盔贯甲上堂，听罢军情，却不以为意：“知州宽心，不过是一伙草寇、囚徒，区区乌合之众，何足挂齿？孩儿自与十二位太保兄弟，莫非还平不得此乱？可教何武清点本部军兵，离城三十五里下寨。我随后却领军来。”何武得了将令，次日点起本部军兵，至三十里靠山下了寨栅。次日，吴凝引领正偏将，离城二十里下了寨栅。周围密布枪刀，四下深藏鹿角，三面掘下陷坑。众军磨拳擦手，诸将协力同心，只等杜壆军马到来，便要建功。看官听说，那吴凝自恃将门之后，又仗着十三太保之勇，浑不把杜壆等人放在眼里。正是骄兵必败，祸根早种。
却说何武正在寨中坐地，只见流星报马前来，报说叛军人马不计其数，离寨约有二三十里，将近到
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