伙强人便走了大半。李鏓见此,便调集重兵,猛攻飞狐寨。桑英虽勇猛绝伦,一把花刀舞得泼风一般,连斩数名军官,奈何势单力孤,终被官军攻破寨门,身被数创,力竭战死。至死怒目圆睁,手中钢刀紧握。李鏓大喜,便枭了首级,用木匣盐封了,报称“官兵奋勇,贼寇溃散”。高尧卿见匪患已平,喜不自胜,少不得打点文书,飞报东京,只盼着早日调离这苦寒之地,不在话下。
岂料这伙强人离了磁州,一路向东,浩浩荡荡,竟真个投奔那东平府地界去了。三个好汉占据了紫盖山,劫掠过往商旅,攻打富户庄园,声势更是浩大。那新任的东平知府董双,乃是个清廉干练的官儿,正欲励精图治,整饬地方。忽闻数千悍匪入境,占山立寨,四处劫掠,登时焦头烂额。他望着案头雪片般飞来的告急文书,不由得拍案怒道:“这伙强徒,分明是从磁州流窜而来。想必那处的捕盗官兵无能,剿匪无功便罢,竟似礼送出境一般,将这泼天大祸推到我东平府头上。真真气煞人也!”却也临危不乱,自去调兵遣将,严加防备。差两员团练使为先锋,也都是人物,按下慢表。
先说那马兵团练使汤密,乃是金陵建康府人氏。自小不事生产,反覆残害,举无与比。武艺却端的不俗,惯用一根虎眼竹节钢鞭,浑如铁鞭王呼延赞一般。早年入仕之初,便有水贼遣军围攻建康府境,汤密驰往赴救,贼皆破走。满府人口顺,爱慕汤密武艺,都叫他赛呼延汤密。不想这汤密万般虽好,却有一个坏处,性好残虐施暴。那金陵城中有一富户,贪秽受取,干乱吏政。汤密念其家私,十分觊觎,便率府吏前往抄家。不由他人分说,诘责所犯,罗织罪名,酷刑拷打,不一日便将他折磨而死,家财尽数吞没。
再说这步兵团练使梁章黄,乃是平阿人氏,兼资文武,志节慷慨,善审军事,与汤密在东平府中各为左右为膀。却率性豪侈,溺于财色,又喜下棋博弈。常于官道上见到过路的,必要拦住下棋博弈一番,赌注千金,阴计阳恩,不吸尽来客膏血誓不罢休。一日有人与他弈至闹出,争了些口角,梁章黄一怒之下,竟提起那铁制的棋盘,将那人砸得脑浆迸裂。由是所过者无不人心惶惶,因此皆叫其为铁象棋梁章黄。
当下汤密得令,当即点起一千铁骑弓手,两千厢军步卒,杀气腾腾。这汤密头戴镔铁狮子盔,身披乌油雁翎甲,胯下卷毛乌骓马,掌中一根十六斤重的虎眼竹节钢鞭,鞭身寒光闪烁,端的是威风凛凛。梁章黄也点齐一千长枪精兵,两千厢军,更备下数百架强弓硬弩并许多硫磺火鸦箭、一窝蜂火箭等物
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