周瑜率领大军从彭泽出发，水陆大军共八万，一路浩浩荡荡直奔江夏而来。黄祖感到形势严峻，向刘表求救。刘表命蔡瑁率领水军相助，双方于三江口展开水战。从一开始，蔡瑁的水军就被周瑜的水军拖住。荆州水军强大，天下共知，周瑜可没想过与荆州在水上决战。亲率陆军绕道武昌，直逼江夏。
黄祖派儿子黄射于城外应战，被周瑜击溃。江东大军兵临城下，江夏城岌岌可危。黄祖亲自上城督战，看着城下黑压压的一群兵卒，心一下提到了嗓子眼。大军开始攻城，朱桓、陈武、贺齐三员大将率领士卒亲冒矢石，攀爬登城梯一路往上。
江夏守军堪堪抵挡不住，黄祖跌坐城头。朱桓一声大吼，将黄祖身旁的亲卫喝退，来到黄祖面前哈哈一笑：“黄祖小儿，今日就是你的死期！”举刀便砍。
黄祖之子黄射急忙相迎，三五合便被朱桓斩杀于黄祖面前。看着儿子的尸首，黄祖再也提不起打斗的力气，被朱桓一把抓住生擒活捉。江夏兵卒一哄而散。陈武、贺齐打开城门，周瑜大军一拥而入，江夏城告破。蔡瑁得知江夏已破，担心后路被阻，急忙命令水军撤退，一口气逃回夏口再也不敢出来。刘表急忙命自己的长子刘琦率领大军救援蔡瑁。周瑜夺了夏口，活捉黄祖，完成了孙策的遗命也没有继续进军。双方罢兵。
此时孙策病死的消息传到江夏，众人震惊。为了稳住军心，周瑜严令不得外传，立刻下令退军。一直退守到柴桑，这才宣布孙策的死讯，全军挂孝，就在柴桑搭起灵棚祭奠孙策。朱恒悲痛，带着哭腔问道：“将军，我们怎么办？要不要杀回秣陵为主公奔丧？”
陈武、贺齐也都看向周瑜。周瑜沉吟片刻，看着几案上的虎符微微摇头：“主公正是怕江东军互相残杀，才将我等派往江夏，决不可违背了主公的一片苦心，传令三军留守柴桑，没我军令不得妄动！”
一旁的鲁肃微微点头，等到朱桓几人走后，找到周瑜。鲁肃乃是周瑜的好友，来的时候并未说明自己是受孙权委派。进了周瑜大帐，鲁肃对着周瑜一躬扫地：“公瑾一心为江东，雅量高致，肃佩服！”
“子敬兄何必如此！江东大难，我不能相救，何来雅量高致？”
鲁肃摆摆手：“公瑾错了，主公身死人人悲痛，若是此时公瑾率兵而回，必然是一场浩劫，而公瑾选择留下正说明公瑾无私，如今江东之主乃是二公子，公瑾准备如何面对？”
“周瑜愚钝，还请子敬兄提点！”
鲁肃道：“人死不能复生，二公子礼贤下
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