【大乾康元七十一年二月十五、午时、长安城西南、独柳树法场】
这一天，天气阴沉，寒风阵阵，在长安城西南的独柳树法场上，有三个死刑犯人双手反绑，正跪在地上。每个人犯后背均插着一块木牌，上书名姓、籍贯以及所犯何罪。这三个待处斩的人犯乃是两男一女，他们身后的木牌上，从左至右分别写着：“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”“宿州商户、周鱼、犯逼奸孀妇并杀人罪、判斩立决”“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”。
此时，那两位男子垂头丧气，已是一副等死的神情。而边上的那位年轻女子，虽然已是蓬头垢面、衣衫不整，但兀自挺直了身子，仰头向天，似是在控诉苍天的不公。她一张精致的鹅蛋脸，已胡乱地被头发尽皆盖住，但法场外观斩的人群，依然能透过乱发，看到她双眼中，满腔悲愤之状……
今日天气阴寒，这三个死刑犯都不是长安人士，因之法场外观斩的人群并不多。这些人也多半是看热闹而来，他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子，都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染，纷纷议论了起来……
“这个女的犯了什么罪？竟然也要被处斩？”
“听说她是杀了赵大人的公子，当然要被杀头啦！”
“赵大人？哪个赵大人啊？”
“不就是那个……兵部的赵侍郎么？”
“啊？那个赵公子呀！……他居然被这个女子给杀了？！”
“可不是么！就这一个弱女子，真想不到……啧啧啧！可惜了呀！”
“那个赵公子……专门掳掠民间女子，他不去杀人就好了，怎会被一个女的给杀喽？”
“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊！”
“我看，是那个赵公子奸 淫不成，反遭误杀吧？……”
“嘘……小声点，小声点!上面坐着的，可都是刑部的官老爷呢！”
……
今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声，料想必然没有好话，心中便有些烦躁，于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道：“锦桦啊，时辰差不多了吧？”
那一位长了一张国字脸、眉目清润，年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。他年前还是户部的一名从六品主事，在年底官员大考中，由于“才干卓异、名声斐然”竟被连升两级，擢拔为一名从五品
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