正午刚过，教授和瓦丁修士就匆忙踏上了返程。
修道院外忙碌于农务的人仍然在不知疲倦地埋头苦干，可能在某刻，身体的确感觉到了轻微眩晕，但就被轻度中暑症状掩盖过去。
无论如何，水渠必须尽快修缮完毕，没有了降雨补充，地表和地下的水分都在逐渐减少。
他们劳作的土地下方丰饶而喧闹，密布喜湿生物活动的疏松孔洞，它们刚从前段时间的多雨时节中被唤醒，为水分变化所刺激，变得活跃起来。
这种活动尚未掀开土层泥壳，只带起几个泥泡或翻动苔叶，但假以时日，谁也猜不到昨天熟悉的土地上会孵育出什么样的东西。
好像什么都没有改变，一样的道路、一样的景物，还有愈发难耐的阳光。
不，确实有什么改变了。
经过及膝的高草丛时，被震动惊扰的成群黑影蹿出，将自己暴露在没有遮挡的道路中央，像决堤的污水从道路一边流向另一边。
来不及勒住的马匹直接踏进了黑影之间，尖锐吱吱声和肮脏的红色物质从蹄下冒出。
是大量的鼠群，克拉夫特从没见过这么多的老鼠。这些夜行动物被驱离巢穴，在最不适合活动的时间外出，汇成一股神经质的暗潮，在地面上四溢横流。
同类的死亡对它们的行为毫无影响，或者说那微末的脑容量已经被占满，无法容纳多余东西，只顾在危险预感的鞭笞下奋力逃窜。
仿佛是一种极不祥的前奏，异样的氛围在周围渲染，随着与城市距离的缩短愈发浓郁。
成群的鸟类在空中盘旋，昆虫振翅，生灵的避害直觉使其躁动不安，做出各种反常行径。它们蜂群似的飞行，经过那些隧洞塌陷形成的沟壑时本能折返避开。
好像有什么正从中腾起，将旷野割裂成支离破碎的片块。
而人类的反应就明显迟钝得多。
当他们满头大汗地抵达城市，发觉这里的秩序并没有产生什么特别大的变化。
外围的市集依然在自发地运行着，售卖农产品和各种手工制品的地铺和棚子一个挨着一个，占据了大路两边有利位置，各色人物在其中挑挑拣拣。
摊主忙着打理货架，整理散落货物，把歪斜松动的棚子支柱扶回原位，不忘向路过的潜在客户叫卖刚拍干净灰尘的商品。
这边受到的影响显然比修道院大得多，但也有限，只能从几片掉落的碎瓦看出当时情况。
产生大规模性恐慌前，仅维
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