“怎么样？”
“不怎么样。”克拉夫特松开手里小矿石，它颜色赤红暗沉，近于一块凝固的干血，从陡坡上滚落时让威廉想到流下的红泪。
坐在矿洞口，他屁股底下垫着一堆这样的矿石，像血水混合的液体在空洞眼眶蓄积，就要淌出漫溢。
对外来人而言，见多了这些矿洞不意味着视之如常，越是多见，越奇怪于如此多的大小洞穴如何形成。开采者们喘鸣的喉管，也让人对矿洞产生不太好的想象。
这些天来，彼得在克拉夫特的要求下，带着他们一个接一个地光顾正在运作的矿场，连年运转并没有使聚落规模变大，都维持在一种家庭相继、村落为单位的模式，产出与交通输送能力相适应。
大些的矿洞开采时间可以代计，年轻的矿工与父辈都在里面劳动，熟悉到能提醒外来人小心脚下的哪一块特殊石头，记得上次是谁家的小子在那里摔倒。
径直向下的洞穴没有分叉，克拉夫特跟着他们走到平时工作的地方，远的能走上十几分钟。随后一条无形界限把活动区域与“更深处”划分开，他们停步开工，让克拉夫特自己看看有什么需要的。
祖辈倒是很少见到，就算有也失去了劳动能力，坐在村里墙根的阴凉处，赤裸上身，呼吸起伏明显。典型的吸气困难体征在他们身上表现出来，胸骨、锁骨上的皮肤深深下凹，跟伊冯父亲一样。
采矿现场飞舞的粉尘很快把兴致勃勃的探访者逼出来，矿工们日常也受到这些导致咳嗽、喷嚏的东西困扰，但没有把它与肺病直接联系起来，或是想到了也没空去证实，自然就不会为了咳嗽喷嚏在重体力劳动时捂住口鼻。
说到底粉尘致肺病还是一件需要长期观察总结的事，周期以年计，没有明确充足的对比案例就难以取信于人，而这边显然没有能做这事的人。
矿石上同样没有什么发现，克拉夫特提着一个小袋从矿堆上跳下来，“铁矿，还是铁矿，他们采得最多的就是铁矿。十年来是铁矿，十年后也会是。”
“那你在这干嘛？向他们推荐你的那什么……口罩？”
在一周前逛过两三个聚落后克拉夫特就开始了他的迷惑行为，尝试向本地人推荐一种由布片和两根布条促成的下脸面罩。
他声称是为了做一个调查，对改善矿工们的肺病或有益处。
“对，不过形式有所变化。”克拉夫特向从口袋里掏出两个磨损严重的铜币，私铸版的，“我打算卖给他们，一铜币一个。”
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