曹操11月7日在许昌誓师分兵，十几万预备队要从后方渐渐梯次压进，也需要数日的准备。
夏侯惇的堵口先锋是行动最快的，因为他们要动用的部队已经在舞阳、郾城、定陵等地提前部署了。
只要夏侯惇和李典杜袭三人分别带点嫡系亲卫骑兵，轻装快马赶到这三座城市，拉了部队就能开拔，花两天时间集结部队，再花三天行军，就能绕后赶到博望坡——
千万别觉得慢，动用六万人行军，这速度已经很快了。后续笨重的夏侯渊等部和曹操本人，分别还需要比夏侯惇再慢三到五天。
于是，11月9日，夏侯惇把三城驻军都集结到离绕后目标最近的舞阳，正式突然侵入敌境。刘备军果然丝毫没有意识到战争打响了，沿着边境巡哨的斥候警戒度，还跟平时相持阶段一样，没有转入战时状态。
夏侯惇沿着澧水北岸轻舟快进，一路袭破劫掠了乡镇三四处，抢了点军粮财物补给军需，还杀散了几波刘备军的巡逻斥候，一日内深入敌境五十里，从舞阳抵达叶县。
不过夏侯惇严格执行了曹操的将令，丝毫看都没多看一眼叶县，直接从河对岸继续往西，又多走了十几里，天色渐渐转暗，夏侯惇才下令扎营。
毕竟冬天在山区扎营还是比较麻烦的，又寒冷，不能等到完全天黑再扎，那样容易导致士兵被冻得非战斗减员。
舞阳和叶县都是位于澧水南岸的县城，只不过舞阳属于豫州颍川郡，叶县属于荆州南阳郡。这一带既然是两州交界，自然是属于桐柏山区的，所以地势比较狭窄，只有澧水河谷易行。
夏侯惇的兵马多达六万，在这个地形也是很难展开的，容易拖成沿着河谷东西绵延十几里的长蛇阵。不过好在他知道叶县小城里没多少守军，不敢出来截击野战的，也就不必担心。
如果叶县的刘备军敢出击，就算是等夏侯惇过去之后、再出城断夏侯惇后路，夏侯惇也求之不得，因为三天后夏侯渊的攻城主力就会赶到。而三天时间根本断不了粮，到时候夏侯渊都省得攻城了，直接把出城的叶县守军全歼。
夏侯惇军中，智商比较高的要属李典了。
李典一开始也是打算严格执行曹操的军令的，不过走到叶县之后，他还是有些心里发毛，觉得主公或许是没有亲自来过叶县，没有来过桐柏山区，所以不知道这儿的河谷狭窄、不适合大部队展开。
所以扎营之后，李典就来到夏侯惇大帐谏言：“将军，主公命令我们快速深入至博望坡堵口
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