赵炳炎就势和衣倒在炕上，拉过那床略显硬实的棉被裹在身上，合上双眼。精神一旦放松，连日筹划的辛劳便化为沉沉睡意，不多时，屋内便响起了他均匀而轻微的鼾声。
夜里十点钟，笃笃的敲门声在寂静的矿区内显得格外清晰，李金斗压低嗓门的报告从门外传来：“特派员，二连集合完毕，整装待发。”
炕上的赵炳炎几乎在话音落下的瞬间便翻身坐起，仿佛刚才深沉的睡眠从未存在过，那双眼睛在睁开的刹那便褪尽所有困倦，锐利得如同出鞘的刀锋。
他没有丝毫迟疑，一把抓起炕头那个看似普通、内藏乾坤的伪装背包甩上肩头，随即大步流星地拉开了屋门。
凛冽刺骨的山风如等候多时的野兽般迎面扑来，裹挟着细碎坚硬的雪粒，劈头盖脸打在裸露的皮肤上，刮得脸颊生疼，寒意瞬间穿透了单薄的棉衣。
院坝里，清冷的月光混合着几盏昏黄路灯的光晕，勾勒出一片肃杀而齐整的剪影。近百名抗联战士如同钉在地上的木桩，沉默地站立着。
为了抵御严寒，每个人都把棉帽的护耳严严实实地放了下来，厚重的棉大衣将他们裹得如同雪地里的熊罴，唯有肩头探出的枪刺，在朦胧光线下反射着幽幽的、冷森森的寒光。全场鸦雀无声，没有交头接耳，连多余的咳嗽都没有，只有因严寒与紧张压抑的粗重呼吸，在冰冷空气中凝成一团团升腾又迅即消散的白雾，凝聚着沉默的力量。
李金斗立刻从队列前方跨步迎了上来，脚上的乌拉鞋踩在冻硬的雪地上发出咯吱轻响。
他来到赵炳炎面前，挺直腰板，极富力量感地压低声音敬了个标准的军礼，汇报道：“特派员，队伍集结完毕。我连此次加强了从一连和三连抽调来的战斗骨干，应到九十五人，实到九十五人，全员到齐，无一缺席。按照您事先的吩咐，所需的绳索、防寒布条等物资均已携带齐全，弟兄们精神饱满，随时可以出发执行任务。”
赵炳炎面色沉静如水，听完报告后只是几不可察地微微颔首。
他的目光如同探照灯般快速而沉稳地扫过面前沉默的队列，从排头到排尾，掠过每一张在严寒与月光下显得格外年轻、却又异常坚毅的面孔。那些脸上，有的还残留着少年的青涩，但此刻无不紧绷着，咬肌微微隆起，眉宇间凝聚着一股破釜沉舟、不达目的誓不罢休的狠劲与决绝，那是一种被信仰和仇恨淬炼过的、敢于刺刀见红的勇气。
他向前踏出一步，并未刻意提高音量，但那平稳而清晰的声音却仿
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