但这些步队的骑术和马匹还是无法与精选出来的蒙古健儿相比，骑兵这一冲便将他们落在后面了，若是让骑兵放慢速度等步兵，恐怕到天黑也没法抵达山下了。鄂齐尔想了想，又看了看远处的小山，对阿桂喝道：“你带着骑兵先去，我去步队那边催催！”
“是，头儿！”阿桂应了一声，打了个唿哨，骑队便泼刺刺的冲了过去，顿时泥土四溅，泼了鄂齐尔满脸。鄂齐尔吐了一口唾沫，擦了擦脸上，骂道：“这兔崽子，回来非好好收拾他们一通不可！”说罢，便打马往步队那边去了。
鄂齐尔回到步队，又是皮鞭、又是呵斥，大声催促着步队加快速度，但步队骡马甚多，落下的雪片落地即融，将地面浸湿了，方才的骑队踏过，立即变成了烂泥地，不少驮辎重的骡子赶路多了，料吃的不够，脚上发软，在地上一步一滑，速度始终快不起来，走了约莫半个时辰，距离那山头还有两里多路。鄂齐尔看了看地平线上正在消失的那一撇橘红色，心头不由得焦急万分。
这时一阵北风吹来，带来一排鸟铳声，鄂齐尔勒住战马，侧耳细听，依稀能听到喊杀声，远处小山上惊起了一片暮鸟。随即便传来一阵号角声，正是事先约定遇敌的信号。鄂齐尔听得清楚，赶忙扭头对步队喝道：“前锋遇贼了，本队留下五十人看守辎重，其余只带军器、药子、打马上山！“
依照过去当夜不收时的习惯，阿桂骑着他那匹灰色的母马，走在队伍的最前面。小山面朝他的那一面颇为平缓，只是长满了一种带刺的矮树丛，阿桂不得不跳下马，在矮树丛里小心砍开一条上山的路。雪盖住了许多石块、树根和土坑，无论是人和马都很容易摔倒。阿桂能够听到身后传来的抱怨声，每个人都觉得这个时候饿着肚皮爬山是件蠢事，不过他很清楚此时最好装作什么都没听到，以他过往的经验，在还没有凭借实力和功绩获得士兵们的尊重与信任之前，滥施处罚只会自取其辱。
暮色渐沉，天空渐渐变成淤青般的深紫，月亮渐渐升起。阿桂不由得暗自感谢，幸好月光可以帮上不少忙，此时山脊已经在望，地面上只剩下膝盖高的草，他跳上马，用力夹了下马腹，坐骑轻快的向山脊跑去。突然他听到一声马嘶声，他一开始以为是身后的部属，随即他反应过来不对——为了避免引起土谢图人的注意，所有的马都衔了木枚，根本叫不出来，再说声音是从前面传过来的，而非身后，只有一种可能性——是敌人的前锋。
“一个一个传过去，土谢图人也上来了，都做好准备，把火绳点着，上好药子
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