烟尘起出望去，看了一会儿便朝下面大声喊道：“大人，是大汗的马队回来了！”
“什么？你再仔细看看！”牛录章京有些不敢相信手下的回答：“大汗不是两天前才出发去叶赫围猎，少说也要一个月后才回来的，怎么会是大汗？”
“错不了！”额尔金看了一会儿，大声喊道：“打头开道的是白甲巴牙喇（即大汗亲军），除了大汗还有谁能用他们开道。”
听到这里，牛录章京知道不会有错了，他赶忙下令手下大开城门，清扫道路，准备迎接的仪仗。自从崇祯二年后金在皇太极的领导下千里奔袭，破边成功之后，皇太极在后金国中的威望大增，以至于在不久后留守关内四城的二贝勒阿敏被明军击败，逃回关内时，皇太极居然能够将这个曾经与自己同为四大贝勒，并排议事的大人物拿下治罪，最后免去一切职位，没收财产部众，只留下六所庄子，奴仆二十，被幽禁起来，实际上已经被赶出了后金的权力舞台。自此之后，再也没有人敢于窥视皇太极的大汗之位。
马背上的皇太极的眼皮松弛，显得有些疲倦，这几天来的奔忙给他的身体留下了不少痕迹。虽然他还不到四十岁，但作为一个战士已经有差不多快三十年了。按照女真人的风俗，几乎在汉地的同龄人还在以追逐为戏的时候，他就骑在羊背上用小弓学着射杀小鸟小兔，到了十一二岁就开始披甲持兵，跟随着他的父汗与女真各部、蒙古人、明军与朝鲜人追逐厮杀了。数十年的沙场生涯淬炼了他的身体，让他变得刚强而又机警，但与他的父亲与兄弟们不同的，皇太极还拥有更远大的眼光和机敏的头脑，这才是他战胜兄弟们得到汗位的真正原因。但成为大汗并不是没有代价的，繁杂的政事正在缓慢的消耗着他的精力，相比起几年前刚刚继位的时候，皇太极显得苍老了不少。
当皇太极一行人马接近城门时，护驾的骑兵们便各自返回本旗，只留下随驾的诸王、贝勒、贝子、王公和固山额真以及护驾的巴牙喇一同进城。他是在前往叶赫围场的半路上接到盛京的留守大臣发来的飞骑密奏，几天前有三个从锦州逃亡到后金那边的士兵说明军已经开始修筑大凌河堡城，地基已经打好，外围的壕沟也已经挖掘完毕。得知这一消息后，皇太极立即中止围猎返回盛京。进城之后，皇太极就从大清门进了宫城，被早已等候在御道两旁的亲贵和文武大臣们迎进宫院。等朝见仪式完毕后，皇太极就用满语向王公大臣们询问道：“大凌河那边有消息吗？”
“派出的探子已经回来了，明军的确已经在大凌河开始筑
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