就在周临渊静静推演全盘布局之时，一道轻盈黑影再度悄然掠入王府后院，落地无声，躬身肃立。
苏晚去而复返，气息平稳、神色恭敬，眼底带着几分探查后的笃定。
“王爷，属下已初步联络三十余名蛰伏旧部。”
她低声禀报，条理清晰：“皆是当年随您戍边西境、血战柔然、立下战功，后被朝堂以各种理由罢免、贬黜、打压的老兵校尉，散落市井乡野数年，受尽排挤清贫，心中常怀忠义、感念旧恩，听闻隐晦信号，尽数愿归王爷麾下，誓死追随。”
“除此之外，属下筛查出八名不得志底层武将，皆是勇武过人、通晓兵略、品性忠义，因不愿攀附秦武、不愿结党营私，终生屈居低位、不得升迁，对如今西境军风腐败、权贵当道的乱象早已心生不满，可伺机招揽。”
“匪患方面，属下暗中巡查三大山寨据点，发现今日午后，黑风寨百余匪寇将会下山，劫掠西郊流民村落乱石乡，该村数百流民老弱妇孺居多，无自保之力，往年屡遭劫掠、苦不堪言。”
一条条讯息精准详实，尽数切中当前破局关键。
周临渊微微颔首，眸底掠过一丝赞许：“做得很好。”
“那些旧部忠士，无需急于现身，令其各自蛰伏、安分守己，暗中观察时局、收拢周边民心，静待号令即可，切忌暴露。”
“那八名底层武将，暗中留意品性心性，适度展露机缘，不必强求归附，顺其自然、徐徐图之。乱世之中，忠义之士，终究不会甘于沉沦污浊官场。”
他最看重的，从来不是一时的势力规模，而是人心品性、长久根基。
仓促聚拢的乌合之众，不堪一击；历经沉淀、心性纯粹、心怀忠义的归心之士，方能铸就不败大势。
“至于黑风寨匪患。”
周临渊眸光微沉，淡淡开口：“此次不必只做震慑阻拦。”
“乱石乡屡遭劫掠，官吏不管、守军不问，流民百姓求生无门、受尽苦难，正是我收拢民心的第一契机。”
“你今日午后暗中出手，肃清这股下山匪寇，保全村落百姓，救济流民老弱，不要留名，不要留下痕迹。”
“只需让百姓知晓，天无绝人之路，乱世之中，自有义士护佑苍生，自有公道慰藉苦难。”
不求百姓即刻感恩归附，只求在万民心中，种下一颗公道正义、希望可期的种子。
今日一粒种子，他日便是万亩林海、万民归心。
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