永昌二十三年秋
皇帝第一次带阿珩去巡营。
阿珩从接到消息的那一刻起就坐不住了，头天晚上，自己在偏殿里把行装收拾了好几遍。
马靴擦得锃亮，护腕是新造的，连腰间那把匕首，都是皇帝送他的生辰礼，他一次都没用过，今天特意从匣子里取出来挂在腰带上。
次日清晨天还没亮透，他就已经站在乾清宫门口等着了。
皇帝出来时看了他一眼，他立刻把按在匕首上的手放下来，努力做出一副“阿珩没有很兴奋只是刚好起早了”的表情。
皇帝没有拆穿他，只是让佑安把他扶上那匹栗色御马，然后翻身上马，带着一小队便衣侍卫，往城西禁军大营的方向驰去。
禁军大营在西山脚下，离皇庄不远，但比皇庄气派得多。
营门是松木搭建的巨型寨墙，墙头上插着玄色龙旗，哨兵站在望楼上，远远看见皇帝的车驾便吹响了号角。
号角声沉而长，在山谷间一圈一圈地荡开，营门轰然洞开，王崇简带着营中诸将鱼贯而出，甲胄在日光下，连成一片流动的银海，齐刷刷跪下行礼。
阿珩骑在马上跟在皇帝身后，努力让自己的脊背挺得更直些。
营地里比他从外面看时大了好几倍不止，帐篷一顶挨一顶望不到边。
按营区分成整齐的方阵，营区之间是压得极平整的土路，路边挖着排水沟，沟里铺着碎石。
伙头兵们正扛着大锅从粮草库往炊事区走，马厩里战马嘶鸣，兵器架上的长矛被擦得锃亮。
阿珩骑在马上左看看右看看，眼睛不够用，脑袋转得像个拨浪鼓。
这是真正的大营，驻扎在京城西郊的禁军左卫，三千人马，营盘绵延数里。
迎面扑来的，是马粪、汗臭和皮革混在一起的粗粝气味。
他深吸一口气，被呛得咳了两声，然后眼睛便亮了起来。
皇帝今天穿了靛蓝骑装，袖口紧束，她站在营门口，身姿笔挺，风吹起她束发的丝绳，整个人站在那片灰扑扑的营帐前面，像一柄被风沙磨了好多年，却依然锋锐的剑。
“走吧。”皇帝没有多余的废话，迈步往营门走去，“今日带你看看军人怎么活着的。”
营门之内是一个阿珩从未见过的世界。
帐篷不是猎场上那种绣着蟠龙纹的御帐，而是灰扑扑的粗布帐子，一顶挨一顶排得整整齐齐，每顶帐子之间留着恰好够两个人并排通过的窄道。
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