副将紧随其后，三人穿行前院、走过中堂，径直往后院书房而去。
书房门窗自内紧闭，门外四名甲士按刀伫立，身姿挺拔，目不斜视，戒备森严。
府内假山阴影里，几道人影悄然蛰伏，目光越过错落屋脊，牢牢锁在那间紧闭的书房之上。
“头儿，大都督突然回府，连两位副将也一同从前线折返，莫不是出了变故？”
郑守业立刻抬手比出噤声手势，又朝几人递了个眼色：“回去再说。”
五人弓着身子，贴着墙根悄声溜回府中最偏僻的偏院。这里原是堆放杂物的旧库房，平日里少有人至。
半月之前，几人奉卫芙宁之命潜入北境城，又设法混进大都督府蛰伏。往日夏侯斥驻守前线、鲜少回府，他们行事还算从容，暗中将北境民情与府中动静打探得一清二楚。
郑守业推门入内，反手落上门闩。五人围聚在一张方桌旁，压低声音低声商议。
“如今齐军压境、频频来犯，夏侯将军偏偏在此时带兵撤回府中，实在太过反常。”郑守业面色凝重。
小北接话：“我听门房私下议论，今晨府里接到一封密函，管家不敢擅断，急忙派人往前线通传，想来将军匆匆折返，多半和这封密信有关。”
小南眼中顿时亮起：“阿宁特意让我们留意北上传信之人，莫非目标已经出现？咱们这就传信回去禀报吧？”
小西当即蹙眉劝阻：“先别急。往来北境的书信信使络绎不绝，未必就是我们要等的人。别忘了阿宁的叮嘱，务必确认夏侯将军动身离境、前往上京，才可传讯。”
小东满脸疑惑：“旗头，咱们兰郡军和神策军素来没有往来，就算夏侯将军真的上京，也未必会为咱们出力，阿宁为何要让我们守在此地紧盯他？”
郑守业沉声道：“阿宁既有安排，自有她的考量，我们只需谨遵吩咐行事。夏侯斥是三朝元老，根基深厚极难对付，这几日所有人务必打起十二分精神，切勿鲁莽生事。”
四人闻言齐齐收敛神色，正色应声：“是。”
*
书房内，暮色顺着窗纸缝隙丝丝缕缕渗进来，三道人影斜斜拓在青灰墙面上，凝静如塑。
夏侯斥端坐太师椅，目光死死钉在掌心纸笺上。笺上空无一字，唯有半枚残缺龙纹印，静静卧在纸面。
左副将望着那道印记，眉头拧成深深川字：“将军三思！这些年我们四处寻访小殿下，早被盛安城那位视作眼中钉、肉中刺，这信恐
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