“房中娇客”四个字，落在女子身上，就像宣纸上晕开的一抹胭脂。
说不清、道不明的暧昧。
既能是枕边温存的人，也能是近身侍候的心腹婢，再往深了想，便是专承世子恩宠的通房。无论归哪一类，都绝不是寻常的奉茶丫头。
刺儿垂着眼，斟酌着开口，“婢子身份粗鄙，只怕污了世子爷的名声。”
谢沉没有看她。目光落在书案的某一处，薄凉得像深秋的月光，淡淡一扫，便收了回去。
“知微居空着。你搬过去。”
刺儿心口轻轻一紧。
知微居在世子院里，除却谢沉自住的静澜居，便数它最为阔整雅致。因谢沉尚未大婚，府中无正妻，亦无侍妾，这一方院落，便常年空着。
她连忙敛衽推辞：“世子爷，婢子实在担不起。”
“你同住的阿桃，拨去你身边听用。”
谢沉语气疏淡，不带半分商量。说完便拢袖提笔，继续那幅未完的字，头也未抬。仿佛安排院落、调拨下人，不过是换一盏凉茶、关一扇窗这般琐碎小事，并非多紧要的“房中娇客”。
刺儿静静立了片刻，胸腔里翻涌的情绪压了又压，终究敛了神色，上前添上新茶，依礼躬身告退。
青棠在书房外候着。
素来清冷的眉眼，今日落在刺儿的身上，变了些味道。没有敌意，也不见亲近，而是一种重新估量的审视。
“知微居已命人去清扫，今夜先委屈小娘子在耳房将就一晚，明日归整妥当了，再行迁居。”
“有劳青棠姐姐费心。”刺儿微微颔首，姿态谦和有度。
青棠嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去，末了侧身让出通路，声音平平板板。
“往后你不必再去茶房应卯，专心侍候世子爷便是。”
“是。婢子记下了。”
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刺儿沿着长长的廊道往回走。
天际乌云堆叠，起了风，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
瞧这天色，今夜只怕又要落雨了。
她正低头思忖，耳畔忽然掠起一阵极轻的响动。
不是地面行走的脚步，而是踩在屋瓦上的细碎声响，轻如魅影，又快得猝不及防。
刺儿没有抬头。被人暗中窥视的日子多了，早把警惕刻进了骨血里。她不及细想，手指已然滑入袖中，稳稳攥住那柄贴身的短刀。
下一瞬，风声骤急！
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