出租车在奥斯陆的夜色中疾驰，叶寒坐在后座，手指在膝盖上轻轻敲击着。叶明故意放走他的事实，像一根刺一样扎在他的心头。这不是疏忽，不是失误，而是精心计算过的步骤。叶明想要他去北极，想要他在那里与自己正面对决。
但为什么？
出租车在机场外围的一个偏僻入口停下。叶寒下车，通过老陈事先安排好的通道，避开了安检和海关，直接登上了停在跑道尽头的一架小型私人飞机。机舱内，埃里希和安娜已经在等待了。安娜面前摊开着几张地图和文件，正在做着最后的准备。
“叶明已经出发了。”叶寒坐下后，直接说道，“他比我早了几个小时。我们需要追上他。”
安娜抬起头，看着叶寒，表情有些复杂。“在你被囚禁的那段时间里，我又查了一些资料。关于‘护花’——关于你母亲留给你的遗产。”
叶寒的手指停住了。“什么意思？”
“‘护花’不仅仅是一个口号，也不仅仅是你创立的那个网站的名字。”安娜说，“它是你母亲生前与一些人建立的一个秘密网络。这个网络的成员，被称为‘护花使’。他们的任务是，在必要的时候，保护‘源质核心’不被滥用。”
叶寒愣住了。“我母亲建立了‘护花使’网络？”
“是的。”安娜从文件夹中取出一张泛黄的照片，推到叶寒面前。照片上是一群人，站在一个简陋的实验室前，大约有十几个人，有男有女，有老有少。站在最中间的，是一个年轻的女人——叶寒的母亲，苏晚晴。
“这些人，都是‘护花使’的成员。”安娜说，“他们来自不同的国家，不同的行业，但都有一个共同的目标——防止‘源质核心’落入错误的人手中。你母亲是他们的核心联络人。在她去世后，这个网络就陷入了休眠状态。但它的成员，大部分还在世。”
叶寒盯着照片中母亲的面孔，沉默了很久。他一直以为，母亲只是一个普通的科学家，一个不幸卷入葬花会阴谋的受害者。但现在他才知道，母亲远比他所知的更加复杂——她不仅是受害者，还是反抗者，是一个秘密网络的创建者。
“那些‘护花使’现在在哪里？”叶寒问。
“分散在世界各地。”安娜说，“但我可以通过K留下的通讯渠道，尝试重新激活这个网络。如果能够联系上他们，他们可能会为我们提供重要的帮助。”
“那就去做。”叶寒说，“在我们到达北极之前，尽可能地联系上他们。”
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