晨光刚漫过贡院的青瓦檐，陈宛之的脚步便已踏进号舍区。她背着药囊，手里拎着考篮，走得很稳，鞋底压着石板路的声音不大不小，正好能被前后两排巡查的监考官听见。这是规矩——殿试入场，不能快，不能慢，不能低头，也不能东张西望。她照做，一板一眼。
号舍门开，执事官验了腰牌、搜了笔墨水壶，连她药囊里的牛痘粉都倒出来瞧了眼，确认无夹带后才放行。她进去，关上门，把东西一一摆上案桌：砚台居中，笔架横列，草稿纸叠好放在左手边，答卷纸压在最上面，墨条贴着砚池边沿摆正。
她坐下，背挺直，手搁在膝上，等钟声。
风从窄窗吹进来，带着点潮气。她没动，也没搓手取暖。昨夜烧掉的批注纸还在胃里烧着，那句“殿试有杀局”像根刺，扎得她睡不踏实。但她现在不能慌。慌的人写不出文章，更破不了局。
钟响三声，开题。
帘外考官朗声念出策论题目：“《论国本与储位之序》。”
她眼皮没跳。这题不算偏，也不算稳。往大了写，容易踩到权相忌讳；往小了写，又显不出格局。但真正要命的不是题，是出题的人想让她怎么答。
她提笔蘸墨，开始打腹稿。
第一段先立住“国本在民”的根基，不碰储位纷争，只说立君以安天下为要。第二段引前朝废太子旧例，但不点名，只谈“血脉非定鼎之凭，德才乃社稷之柱”。第三段收束，强调制度重于人选，监察不可虚设。
她一边想，一边落字。笔锋平稳，字迹清瘦，不张扬也不怯懦。写到一半，忽然听见隔壁号舍传来一声轻响——像是竹片折断的动静。
她没抬头。
片刻后，一个纸团从隔板缝隙滚了过来，落在她脚边。
她依旧不动，目光盯着纸上未写完的一句“故明主治国，首重防弊而非求全”，仿佛什么都没发生。
那纸团静静躺着，灰白颜色，裹得紧实，明显是有人提前准备好的。她知道是什么。答案稿。甚至可能是主考官圈定的标准文。
若是旁人，此刻或许已经心跳加快，手心出汗，犹豫要不要捡起来瞄一眼。毕竟殿试前三甲直接授官，差一名次，命运天壤之别。
可她只是轻轻抬脚，用鞋尖将纸团拨到案桌底下，压在左脚鞋跟与墙根之间。
然后继续写字。
笔不停，呼吸不乱。她甚至故意在下一句多顿了一下，像是思路卡住，眉头微蹙，右手搁在纸上，左手
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