清晨的风从宫墙夹道吹过，卷起几片枯叶贴着青砖打转。陈宛之站在朝堂东侧廊下，左手按在腰间玉简上，右手紧攥着那枚皇后赐的银牌。她刚从凤仪宫回来，衣裳还带着殿内安神香的余味，发冠也未曾换下，只把药囊换了个位置，系到了背后。
昨夜写好的《初报》锁在紫檀匣里，压在官署案头。她本打算一散朝就出宫去城南，看看阿满他们第三日的反应。可早朝钟声未响，通政司的小吏便匆匆赶来，请她即刻入殿——说是临时加议要务。
她站定班列末尾，听见前头几位官员低声议论：“……沈编修这回是真惹了祸，牛身上的毒往人身上种，成何体统？”“听说礼部裴大人昨日写了密折，今日就要递上去。”“皇后赏他，那是妇人之仁。咱们做臣子的，得讲纲常。”
陈宛之没动，也没抬头。她只觉眉心那点朱砂痣微微发烫，像是被人用指尖点了下。她深吸一口气，把银牌塞进袖袋，指尖触到那张尚未呈交的《初报》副本，纸角已被汗浸软了一小块。
钟声终于响起，百官肃立。内侍唱名毕，礼部一位主事越众而出，捧着黄绸包裹的奏折，声音清朗：“臣代礼部尚书裴大人呈递密章，事关翰林院编修沈怀真，私行异术，蛊惑民心，败坏伦常，恳请圣裁。”
全场目光唰地扫来。
陈宛之垂眼看着自己靴尖前的一道裂缝，石板缝里钻出半茎枯草。她想起昨日石头说“我不怕烧，我怕没机会活”，又想起王婆抱着孙子跪在巷口的模样。她没辩解，也不惊慌，只是把腰间的玉简攥得更紧了些。
主事展开奏折念道：“沈怀真以夷变夏，妄称牛痘可防人疫，实乃亵渎天理，逆乱阴阳。人体发肤，受之父母，岂容外物侵染？今竟取畜类脓浆注入幼童血脉，此非医术，实为妖法！若不严惩，恐招天谴，疫鬼横行，国运倾颓！”
他每念一句，周围便有人点头附和。一名御史立刻接话：“臣附议！去年岭南有术士以蛇毒试人，七日皆亡。今沈某所为，与彼何异？且观其行迹，孤身无靠，骤得皇后青眼，难保不是别有所图！”
另一人冷笑：“一个翰林编修，不去修史撰志，反倒跑去孤儿院折腾药罐子，成何体统？莫非朝廷养士，就为听他胡闹？”
嗡嗡议论声如蜂群盘绕。有人摇头，有人皱眉，更多人只是沉默观望。陈宛之仍不动，但她能感觉到背上凉意渐起，像是有人拿冰水顺着脊梁骨往下浇。
就在通政司官员准备接过奏折送往内廷时，一道玄色身影缓缓
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