着那三个字，看了很久。
娘，我做到了。
念头一起，眼眶忽然发热。她迅速抬袖，用粗布衣角轻轻拭过眼角，动作快得没人察觉。只有一滴泪，已在转瞬之间滑落，砸在脚边青砖上，洇开一小片深色。
她嘴角微微扬起，不是得意，也不是狂喜，而是一种——踏实。
这么多年来，她睡过草棚，吃过观音土，背着药箱在雪夜里赶路，被人骂作“女子冒名”，被黑衣人威胁退考，甚至在贡院试卷上发现毒墨……可她一直写，一直走，一直没停下。
现在，她站在皇城之下，金榜有名。
这不是终点。
这只是第一步。
人群已经开始涌动。新科进士们互相道贺，亲友们奔走相告，书坊伙计当场抄录名单往城里送，茶铺老板高喊“今日酒水分文不取”。有人拍陈宛之的肩，说“沈兄好本事”，有人拱手称“探花公”，还有个同科举子激动得结巴：“你、你那一句‘只为多救一人’，我现在还记得！”
她一一回应，笑容浅淡，语气平和。没有张扬，也没有躲闪。她知道自己该做什么样子。
可当众人簇拥着向前移动时，她悄悄退了半步，寻得片刻空隙，独自驻足。
她回望明政殿。
飞檐翘角，在日光下镀了一层金边。阳光正照满金瓦，一如方才照上她的鞋尖。那景象安静而庄重，仿佛什么都没变，又仿佛一切都不同了。
她将药囊又按了按，确认玉简安稳。
然后，她转身。
人流正缓缓向吏部衙门方向移动——那是接下来安排授职、领凭、赐宴的流程。她跟上队伍，步伐不疾不徐，身影渐渐融入人群。
没有人注意到，这个刚刚高中探花的年轻人，走路时左手始终贴在腰侧，像是护着什么重要的东西。
也没有人知道，此刻她心里只有一句话：
“这只是第一步。”
风从皇城高处吹下来，卷起一片落叶，打了个旋，落在金榜下方。
那纸上，“沈怀真”三字，在阳光下清晰可见。
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