夕阳把官道晒得发白，脚底踩上去像踏在烧热的铁板上。陈宛之走得慢，不是累，是不敢快。她背上包袱压着脊梁，药囊贴在腰侧，里头那叠万言策裹得严实，油布包了三层，麻绳捆得死紧，生怕路上一颠就散了架。
她刚从山道下来，风还带着林子里的湿气，可一踏上通往京城的主路，热浪立刻扑面而来。路边野草枯黄，连树影都缩成一小团，藏不住人。远处地平线上，一道灰蒙蒙的墙影横着，看不真切，但知道——那是京城外郭。
她没急着往前赶，在岔口边的茶棚坐下。棚子是几根木桩撑起的茅草顶，四面透风，只有一条长凳还算完整。老板是个独眼老汉，正蹲在灶后烧水，见她进来，抬眼打了个招呼：“赶路的？喝碗凉茶，两文。”
“有热水吗？”她嗓音哑，“要烫的。”
老汉咧嘴一笑：“早猜到你要这个。”端来一碗刚煮开的粗茶，水面上还浮着点茶叶渣，“这天儿，谁敢喝凉的？肚子里闹起来，前后门齐开，你跑都没处跑。”
她接过碗，没笑，也没皱眉，低头吹了口气，小口啜着。热茶顺喉咙下去，身子才一点点活过来。她从包袱里摸出竹筒，灌满水，又讨了半勺盐化进去，慢慢喝下。这是她在兖州时学会的法子，走长路，盐水比糖水管用。
喝完第二碗，她才解开药囊，轻轻拉开夹层。手指探进去，碰到那叠纸的边角——还在，没潮，没皱，墨迹也干透了。她把整叠抽出来，在膝上摊开一角，借光看了看。字密密麻麻，有的地方被汗洇过，颜色深一块浅一块，像雨淋过的田。
但她认得每一个字。那是她昨夜在岩穴口一笔笔写下的《流民安置三策疏》，从“天下无恒产者为流民”起，到“则天下无流民，唯国民耳”止，整整一万两千三百余言。她没数过，是后来李三妹帮她抄录时顺口提了一句。她说不清写的时候是怎么熬下来的，只知道手抖得握不住笔，就用左手按住右手腕，写一行歇一歇，中间换了三次炭笔，磨秃了两支。
现在它安静地躺在她膝上，像一块刚出炉的砖，还带着体温。
她重新裹好，塞回药囊，系紧带子，抬头问老汉：“前面城门，还能进人吗？”
老汉正拿抹布擦桌，闻言手一顿：“你是读书人吧？看你这身打扮，像是赶考去的。”
她点头。
“那就得有路引、籍贯文书、保结状，还得是本地学政盖印的应试凭证。”老汉摇头，“前两天刚贴出新令，兵部发的，黄榜盖火漆印，挂在城墙
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