今晚。
日头西斜时，第一批粮食发放完毕。三千石粟米只放了三分之一，但足够覆盖所有重病家庭。
人群中突然爆发出一声喊：“沈公子活我全家！”
接着是第二声：“谢沈公子救命之恩！”
有人跪下，接二连三，越来越多。到最后，空地上黑压压跪倒一片。
陈宛之急忙上前扶人：“莫要如此！粮食是朝廷开的仓，我是帮着分的。真要谢，该谢那些进城递禀的士子，谢那些不肯闭眼的百姓！”
没人听。一个老太太攥着她的手，眼泪顺着皱纹往下淌：“别的官躲我们像躲瘟，你带我们熬药、搭棚、讨路，现在又让我们吃上米……你就是活菩萨！”
旁边孩子被母亲教导着：“叫啊，写疏的人叫什么？”
“沈怀真！”奶声奶气地喊。
“再大声点！”
“沈——怀——真——”
十几个孩子跟着喊起来，声音清亮，在山谷间回荡。
消息像长了腿。傍晚时分，邻村来人报信：商旅过路，听见城里人在说，“淮阳有个书生，一篇文章逼开官仓”。还有人编了顺口溜：“五不可，句句真，一纸惊动巡抚门。”
陈宛之坐在老位置上，那块石头已被坐得发烫。她面前摊着赈粮清单，正一笔笔核对。几名士子不知何时回来了，站在不远处，不敢打扰，只远远望着。
领头的上前一步：“沈公子，我们回来了。《请赈公禀》已递，全城张贴。府学教谕说，这是十年来第一份由士民共推的公文。”
她抬头，点点头：“辛苦。”
“您……接下来有何打算？”
“打算？”她低头继续写字，“把账目理清，防有人冒领。明天还要安排第二批发放。后天，得去看北坡那几户水肿的人，他们撑不了太久。”
士子们面面相觑。本以为她会意气风发，谈下一步抗争，谁知只关心这些琐事。
有人忍不住问：“您就不怕……官府秋后算账？”
陈宛之停下笔，抬眼看他：“怕。可要是没人做，怕又有何用？”
她合上账本，轻声道：“你们回去吧。别总往这儿跑。风头过了，各自读书赶考去。天下少几个空谈的秀才，多几个办实事的官，比什么都强。”
几个人怔住，许久，拱手告辞。
营地渐渐安静。流民们捧着新煮的米粥，小口啜饮，舍不得喝完。孩子舔着碗边，眼睛发亮。火
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