太阳刚爬过东边山脊，官道上的泥水蒸出一层白气。陈宛之走在队伍前头，脚底踩着半干的土块，每一步都带起细碎尘屑。她肩上包袱轻了，昨儿教大家晒山楂串，今早分给几个孩子当干粮，省下两块饼换了一小捆麻绳。身后传来脚步声，一个穿灰布衫的男人追上来，脸色发青。
“沈公子，我家婆娘……咳得厉害。”男人喘着说，手指往队伍后头指，“刚才还好好的，突然就吐了口血丝。”
陈宛之立刻转身，快步往后走。才几步远，又听见小孩哭喊：“爹！爹你怎么了！”接着是女人尖叫。她心一沉，加快脚步。转眼间，已有三人倒在地上，脸烧得通红，嘴唇发紫，呼气带着腥味。人群乱作一团，有人往后退，有人大叫“瘟神来了”，还有人抓起包袱就要跑。
“别动！”陈宛之站到中间，声音不大，却压住了嘈杂，“谁都不许离队！现在散开，谁都活不了！”
没人听她的。两个壮汉已经背起包裹往岔路走。她一把抄起路边一根枯枝，往地上狠狠一划，留下一道深痕：“越过这线的人，回头别想再回来喝一口水！我们是一条路上的命，不是孤魂野鬼！”
那两人顿住脚。人群静了些。
她不再看他们，蹲下身去检查病人。先摸额头，滚烫；再掰开眼皮，眼白泛黄；翻开嘴角，舌苔厚腻发黑。她又轻轻按了按胸口，那人猛地呛咳，喷出一口暗红色痰液。她皱眉，从药篓里取出小瓷瓶，蘸了点清水抹在自己手背，凑近闻——微苦，带腥臭，不像是普通风热。
“以前见过这种病。”她低声自语。渔村老族长说过，大旱之后必有疫，热毒入肺，传得快，死得急。那时村里用板蓝根煮水，混着金银花灌下去，能救回一半人。
她抬头四顾。荒坡两边是稀疏林地，溪流从北侧绕过，岸边草木茂盛。她记得那种草：叶子椭圆，边缘锯齿状，根茎切开是青紫色，嚼起来先苦后甘，无麻无刺。
“有没有人认识一种草？叶像柳但宽些，根是紫的？”她问。
没人应。一个老妇人哆嗦着说：“这节气哪有草药？都是枯枝烂叶。”
“有。”陈宛之起身就走，“溪边阴湿处会生。你们几个，”她点了三个青壮年，“跟我来。其他人守着病人，拿布盖住嘴鼻，别靠太近。”
她沿着溪流疾行，眼睛扫过岸边每一丛植物。走了约半里，终于在一处石缝旁看见几株熟悉的模样。她拔起一株，撕开根部，果然青紫带浆。放进嘴里嚼了几下，苦味明显，但不伤
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