那个神秘的老者，在与老周头最后一次会面后，便彻底消失了。
老周头遵守了他的承诺，没有再向任何人提起那个老者，也没有再试图寻找他。他将那个秘密，深深地埋藏在了心底。他依然每天下午，在听雨楼中说书。他依然会讲柳依依，会讲噬心老祖，会讲那些已经逝去的英雄人物。但他再也没有讲过那个“踏水无痕”的故事。仿佛那个故事，从未发生过一样。
振威武馆的馆主王振威，在追查了一段时间后，也放弃了。他派出的弟子，几乎将苏州城内外翻了个底朝天，却连那个老者的影子都没有找到。王振威意识到，那个老者的武功，远在他之上。如果对方不想被发现，他就算把整个苏州城掘地三尺，也不可能找到。他叹了口气，下令停止了搜索。
知府衙门的刘快手，也暗中调查了一段时间。他翻阅了历年来的所有案卷，走访了无数个可能知情的人，但都没有找到任何有价值的线索。那个老者，就像一个不存在的人，没有过去，没有来历，没有任何可以追踪的痕迹。刘快手虽然心有不甘，但也只能无奈地放弃了。他知道，有些案子，注定会成为悬案。
赵员外也曾大规模地搜寻过那个老者的下落。他张贴了告示，悬赏了重金，甚至动用了自己的人脉关系，拜托各地的朋友帮忙留意。但几个月过去了，依然没有任何消息。赵员外虽然遗憾，但也只能接受这个现实。他只能在心中，默默地感激那位不知名的救命恩人。
而那个被救的赵小宝，则仿佛变了一个人。
他不再像以前那样骄纵任性，不再整天只知道吃喝玩乐、斗鸡走狗。他开始变得沉默寡言，经常一个人坐在院子里，看着天空发呆。他的脑海中，总是浮现出那个老者救他时的画面——那张布满皱纹的、苍老的面孔，那只温暖而有力的手，那在河面上踏水而行的矫健身姿。
他开始对武功·产生了浓厚的兴趣。他不再满足于那些花拳绣腿，他开始缠着父亲，要给他请一位真正有本事的武术教头。赵员外拗不过他，只好花重金，从外地请来了一位据说曾经在江湖上颇有名气的拳师。
赵小宝跟着那位拳师，开始认真地学习基本功。他每天天不亮就起床，扎马步、练拳法、踢腿、弯腰。他练得很刻苦，很认真，与以前那个怕苦怕累的他，判若两人。那位拳师对他赞不绝口，说他是个练武的好苗子。
但赵小宝的心中，却始终有一个目标。他要找到那个救他的老者，要当面感谢他的救命之恩。更重要的是，他要拜那个老者为
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