易云袖沿着山谷继续前行，又走了大约半个时辰，眼前的景象，豁然开朗。
山谷的尽头，是一片宽阔的盆地。盆地的中央，镶嵌着一泓碧蓝如玉的湖泊——那便是传说中的瑶池。池水清澈见底，在朦胧的天光下，泛着梦幻般的光泽。瑶池的中央，矗立着一座由巨大的黑色石块垒砌而成的古老祭坛。祭坛上，刻满了各种奇怪的符号和图案，与易小柔临摹回来的那些壁画，一模一样。
但易云袖的目光，并没有在瑶池和祭坛上停留太久。她的注意力，被瑶池岸边，一个静静站立的身影，吸引了过去。
那是一个人。一个身穿白色长袍、须发皆白、面容古朴的老者。他负手而立，背对着易云袖，仿佛已经在那里站了千百年。他的身上，没有散发出任何强者的气息，就像一个普通的、垂垂老矣的老人。但易云袖却从他身上，感受到了一种前所未有的、深不可测的压迫感。
“你终于来了。”那老者缓缓开口，声音苍老而悠远，仿佛来自遥远的古代，“我等了你很久了。”
易云袖的心，猛地跳了一下。她握紧手中的长剑，警惕地看着那个老者：“你是谁？为什么会在这里？”
那老者缓缓转过身，露出一张布满皱纹、却依稀可以看出年轻时英俊轮廓的脸。他的目光，落在易云袖身上，仿佛穿透了她的身体，看到了她的灵魂深处。
“我是谁？”那老者微微一笑，笑容中带着一丝苦涩，“我是这座祭坛的守护者。也是……你们柔水阁的创始人。”
“什么？”易云袖的瞳孔，猛地一缩。
“很惊讶吗？”那老者看着她，目光变得有些悠远，“一千年前，我创立了柔水阁，留下了柔水心法和玄水令。然后，我便来到了这里，守护着这座祭坛，等待着你的到来。”
他顿了顿，声音变得有些低沉：“因为，只有你，才能完成我未竟的事业。只有你，才能打破那个诅咒。”
“诅咒？什么诅咒？”易云袖追问道。
那老者没有直接回答。他转过身，看向瑶池中央的那座祭坛，目光变得深邃起来：“这座祭坛，名为‘轮回’。它可以逆转生死，重塑肉身。但它的启动，需要献祭一个拥有柔水阁血脉的生命。这是当年，我与昆仑神祇签订的契约。也是柔水阁，世代背负的诅咒。”
他转过头，看着易云袖，目光变得认真起来：“你妹妹，易小柔，她愿意为你牺牲自己。但我知道，你不会同意。所以，我在这里等你。我想告诉你——除了献
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