铁中棠带着柳依依，在十名精锐弟子的护卫下，一路南下，进入了瘴气弥漫、毒虫横行的苗疆。他们按照那位神婆信中所指示的路线，在遮天蔽日的原始森林中跋涉了整整五天，终于在一片隐秘的山谷中，找到了神婆居住的竹楼。
竹楼搭建在一棵巨大的榕树上，离地约有数丈，四周挂满了各种动物的骨骼和色彩斑斓的布条，在风中摇曳，发出窸窸窣窣的声响，透着一股神秘而诡异的气息。竹楼下，燃着一堆篝火，火上架着一只陶罐，咕嘟咕嘟地煮着某种气味古怪的液体。
一个佝偻的身影，正坐在篝火旁，手中拿着一根长长的旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。听到脚步声，她缓缓地抬起头。那是一张布满了深深皱纹的脸，皮肤黝黑，眼窝深陷，一双浑浊的眼睛，却仿佛能看透人心。她正是那位传说中的苗疆神婆。
“来了？”神婆开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦一般，“把人抬过来吧。”
铁中棠挥了挥手，两名弟子小心翼翼地将担架上的柳依依，抬到了神婆面前。神婆伸出枯瘦如柴的手，搭在柳依依的手腕上，闭着眼睛，感受了片刻。然后，她睁开眼睛，点了点头：“嗯，还有救。不过，时间不多了。最多再过三天，毒气攻心，就算大罗金仙下凡，也救不了她了。”
铁中棠的心中，猛地一紧：“神婆，请您一定要救救她！需要什么条件，您尽管开口！只要我能做到的，我一定答应您！”
神婆看着他，浑浊的眼中，闪过一丝诡异的光芒：“老身说过，救人可以。但要付出代价。”
“什么代价？”铁中棠毫不犹豫地问道。
神婆没有立刻回答。她拿起旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽了几口，吐出一口烟雾，然后缓缓开口，声音中带着一种不容置疑的意味：“老身要你十年阳寿。”
此言一出，在场的所有人都惊呆了。
“什么？”铁中棠的瞳孔，猛地收缩了一下。
“老身说，要你十年阳寿。”神婆重复了一遍，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“老身精通一种以命续命的秘术。可以将一个人的生命力，转移到另一个人身上。你如果愿意献出十年阳寿，老身就可以用这十年阳寿，把她体内的毒素逼出来，让她恢复健康。”
她看着铁中棠，目光变得深邃起来：“当然，你也可以拒绝。老身绝不勉强。但这个小姑娘，就活不过三天了。何去何从，你自己决定吧。”
竹楼前，一片死寂。所有人的目光，都聚焦在铁中棠身
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