柳依依重伤昏迷的消息，如同晴天霹雳，震撼了整个江南联盟。
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气来。铁中棠坐在主位上，双手撑着膝盖，低着头，一言不发。他的头发，仿佛在一夜之间白了许多。他的肩膀，在微微颤抖。周武站在他身旁，脸色同样凝重。其他的将领和长老们，也都沉默不语，每个人的脸上，都带着深深的忧虑和不安。
易云袖昏迷不醒，柳依依又遭此重创。江南联盟的两根顶梁柱，几乎同时倒塌了。剩下的他们，能撑得住吗？
沉默了良久，铁中棠终于缓缓抬起头。他的目光，扫过在场的每一个人，声音沙哑地开口：“诸位，现在的情况，大家都看到了。阁主昏迷，柳副盟主重伤。江南联盟，已经到了生死存亡的关头。”
没有人说话。但所有人的目光，都聚焦在他身上。
“我铁中棠，今年已经五十有七了。”他继续说道，声音中带着一丝自嘲，“在江湖上混了大半辈子，本以为已经看淡了生死。但今天，我却感到了害怕。我不是怕死。我是怕，江南联盟，会毁在我们这一代人手里。”
他站起身，走到议事厅中央，目光变得坚定起来：“所以，我决定，从今天起，由周武，担任江南联盟的副盟主，全权负责联盟的日常事务和军事指挥。”
此言一出，议事厅内一片哗然。所有人的目光，都转向了周武。这个年仅二十五岁的年轻人，虽然在此前的平叛中表现出色，但毕竟资历尚浅，威望不足。让他担任副盟主，能服众吗？
“铁副盟主，这……这恐怕不妥吧？”一名长老犹豫着开口道，“周将军虽然英勇善战，但毕竟年轻，缺乏经验。如此重任，恐怕……”
“我知道你们担心什么。”铁中棠打断了他，声音平静却带着不容置疑的威严，“周武确实年轻，但他有一颗忠诚勇敢的心。他跟随我多年，他的能力和人品，我都信得过。现在是非常时期，我们必须不拘一格，启用新人。我相信，他一定不会辜负大家的期望。”
他转过身，看着周武，目光中充满了信任和期许：“周武，从现在开始，江南联盟的担子，就交到你肩上了。你，能担得起来吗？”
周武看着他，看着他那双布满血丝却依然明亮的眼睛，看着他那斑白的鬓角和脸上深深的皱纹，心中涌起一股热流。他单膝跪地，声音沙哑却坚定：“末将，定不辜负铁副盟主的信任！誓与江南共存亡！”
铁中棠扶起他，用力地拍了拍他的肩膀，然后转过身，
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