死守的命令下达后，整个江南联盟如同一台被上紧了发条的机器，高速运转起来。长江沿岸，烽火台日夜不熄，士兵们加固工事，搬运弹药，气氛紧张到了极点。九江方向，周老爷子以七十三岁高龄，亲自登上城头，指挥防御。义城那边，柳依依拒绝了柳无忌的劝降，并将劝降书当众焚烧，以示死战之决心。
然而，就在所有人都以为一场惨烈的大战即将爆发的时候，一个意想不到的变故，发生了。
燕王朱桓的大军，在浦口驻扎了三天后，没有如预期般发动渡江战役。相反，他派出一艘小船，悬挂着白旗，缓缓驶向南岸。船上，一名使者手持节杖，声称奉燕王之命，前来递交国书。
这个消息，如同在沸腾的油锅中倒入了一瓢冷水，瞬间在江南联盟内部炸开了锅。
“议和？燕王要跟我们议和？”铁中棠难以置信地看着手中的国书，声音中充满了惊疑，“这怎么可能？他八万大军压境，眼看着就要渡江了，怎么会突然要议和？”
议事厅内，众人议论纷纷，脸上都带着困惑和怀疑。没有人相信燕王会真心实意地议和。他一定是另有图谋。
易云袖坐在主位上，手中捧着那封国书，从头到尾，仔细地看了两遍。国书的措辞，十分客气。燕王在书中表示，他此次南下，并非为了侵略江南，而是为了“清君侧，讨伐奸佞”。他声称，朝中有奸臣当道，蒙蔽圣听，导致天下大乱。他愿与江南联盟化干戈为玉帛，共同出兵，讨伐奸佞，匡扶社稷。只要江南联盟愿意与他合作，他可以承诺，永不侵犯江南领土，并承认江南联盟的合法地位。
“清君侧？讨伐奸佞？”易云袖放下国书，嘴角露出一丝冷笑，“他倒是会给自己找借口。”
“阁主，这分明是燕王的缓兵之计！”铁中棠急声道，“他一定是遇到了什么麻烦，暂时无法渡江，所以才想出这么个借口，想稳住我们。等他把麻烦解决了，肯定会立刻翻脸！”
“铁师叔说得对！”另一位长老也附和道，“燕王此人，狼子野心，绝不能信他！”
“那……我们该怎么办？”有人问道，“直接拒绝他？”
易云袖没有立刻回答。她沉默了片刻，然后缓缓道：“拒绝他，当然容易。但拒绝了他，我们就必须立刻面对他的八万大军。以我们目前的实力，能守得住吗？”
议事厅内，一片沉默。所有人都知道答案——守不住。即使拼尽全力，最多也只能支撑半个月。半个月后，江南必然沦陷。
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