黑风寨被易云袖以一己之力荡平的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了江南各地。那些原本蠢蠢欲动、企图趁乱牟利的宵小之徒，无不为之胆寒，纷纷收敛了爪牙，暂时蛰伏起来。江南武林，迎来了难得的平静。
但易云袖很清楚，这种建立在武力威慑之上的平静，是脆弱且短暂的。真正的长治久安，不能只靠杀戮和恐惧来维持。她需要做的，是让那些生活在底层的百姓，真正感受到安全和希望。
这一日，易云袖在铁中棠和曹雪薇的陪同下，走访了镜湖周边几个饱经战乱的村庄。映入眼帘的，是大片荒芜的农田，倒塌的房屋，以及面黄肌瘦、眼神麻木的村民。战争虽然结束了，但它留下的创伤，远未愈合。
“阁主，前面就是李家村了。”铁中棠指着不远处一个破败的村落，低声道，“这个村子原本有百余户人家，天武盟和咱们打仗的时候，被征走了不少壮丁，后来又遭了土匪洗劫，如今只剩下不到三十户，大多是老弱妇孺，日子过得十分艰难。”
易云袖没有说话，只是默默地点了点头，朝着村子走去。
村口，几个衣衫褴褛的孩子正在泥地里玩耍，看到有陌生人走来，吓得躲到了墙角后面，露出半张脏兮兮的小脸，怯生生地打量着他们。一位白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地从一间破屋里走出来，警惕地看着易云袖一行人。
“老人家，您好。我们是柔水阁的，路过此地，想讨口水喝。”易云袖尽量让自己的语气显得温和一些，以免惊吓到老人。
老者打量了他们一番，见他们虽然带着兵器，但态度和善，不像是坏人，这才稍微放松了一些警惕，点了点头：“几位稍等，老汉去给你们倒水。”
他转身走进屋里，不一会儿，端着一个粗瓷碗走了出来，碗里是有些浑浊的凉水。易云袖接过碗，没有嫌弃，仰头喝了一口，然后将碗递给曹雪薇。
“老人家，村子里怎么就剩下这些人了？其他人都去哪了？”易云袖装作不经意地问道。
老者叹了口气，浑浊的眼睛里流露出深深的悲哀：“都死了，跑的跑了，被抓走的抓走了。天武盟那些天杀的，打仗的时候把我们村的壮丁都征走了，说是去修什么工事，结果一个都没回来。后来土匪又来抢了几次，能跑的都跑了，剩下我们这些老骨头，跑不动了，也不想跑了，就这么凑合着过吧。”
“那你们现在靠什么生活？”易云袖问道。
“靠什么？靠山吃山呗。”老者苦笑一声，“年轻
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