乌篷船在浑浊的黄河上顺流而下，日夜兼程。癸七和那沉默的老船夫轮流操舟，避开沿途的巡检和可疑船只，专走僻静水道。柳依依大部分时间都在船舱内调息养伤，岳灵珊给的“通络丹”效果不错，内力在缓慢恢复，肋下的伤口也渐渐收口，只是新肉生长带来的麻痒和不时牵扯的刺痛，依旧提醒着她伤势未愈。
她心中思绪纷乱。哥哥在漠北生死未卜，天武盟分崩离析，自己从华山虎口脱险，却又前路茫茫。柔水阁为何救她？那位神秘的水阁主，究竟是何用意？岳不群和东厂的追捕网，又该怎样突破？一个个问题，沉甸甸地压在心头。
两日后，船只悄然驶入一段荒凉的河汊，在一片芦苇荡深处靠岸。癸七领着柳依依上岸，穿过密密的芦苇，眼前出现一座废弃的河神庙。庙宇破败，香火早绝，但推开吱呀作响的庙门，里面却别有洞天。神像后的墙壁是一道暗门，推开后是一条向下的石阶，通往一个干燥整洁的地下密室。烛火点亮，照亮了简单的桌椅床铺，甚至还有一个小火炉和些许存粮。
“柳姑娘暂且在此休息。此地绝对安全，每日会有专人送来饮食。若无必要，请勿外出。”癸七交代道，“三日内，会有人来接姑娘前往下一个地点。请耐心等待。”说罢，他对柳依依抱拳一礼，便与那老船夫悄无声息地退了出去，暗门合拢，从外面看，与普通墙壁无异。
柳依依知道这是柔水阁的隐秘据点，既来之则安之。她放下包袱，检查了一下密室，确认无虞，便开始打坐调息，全力恢复功力。只有自身实力恢复，才有应对变数的底气。
在密室中足不出户地待了两天。每日固定的时辰，暗门会无声开启，一个面无表情的哑仆送来简单的饭食和清水，并带走秽物，全程不发一言。柳依依试图与他交流，哑仆只是摇头，指指自己的嘴巴和耳朵，示意又聋又哑。
第三天夜里，柳依依正在打坐，忽然，她敏锐地听到暗门外传来一阵极轻微的、有节奏的叩击声，三长两短，重复两次。这不是哑仆送饭的信号。她心中一凛，悄然起身，手握木簪，凝神戒备。
暗门无声滑开。进来的却不是癸七，而是一个身形窈窕、身着水蓝色衣裙、面覆轻纱的女子。女子约莫二十七八岁年纪，露在外面的一双眼睛清澈如水，却又深不见底，气质清冷出尘，仿佛不食人间烟火。她手中提着一个食盒，步履轻盈无声。
“柳姑娘，这两日委屈了。”女子开口，声音如清泉击石，清脆悦耳，却又带着一种淡淡的疏离感，“在下水如烟
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