岗哨。哈桑带人打到了几只瘦弱的黄羊和沙狐，还找到了一种耐寒的块茎植物，虽然苦涩，但能果腹。食物危机暂时缓解，但依旧紧缺，尤其是盐。
这日傍晚，众人围坐在最大的岩洞里，分享着寥寥无几的烤羊肉和煮熟的块茎。气氛沉闷，只有咀嚼声和柴火的噼啪声。
柳清风放下手里寡淡的肉块，环视众人。一张张疲惫、消瘦、但眼神深处仍存不屈的脸。“诸位，”他开口，声音在岩洞里回响，“我们暂时活下来了。但只是暂时。粮食、盐、药品、御寒衣物、兵器补给……我们一样都缺。冬天就要来了，漠北的冬天，能冻死野狼。”
他顿了顿，继续道：“我们不是来漠北等死的。阿史那首领、解风帮主、蓝教主、木掌门、谢掌门，还有那么多死去的兄弟，他们的血不能白流。曹少钦、岳不群还在中原逍遥，武林沉沦，公道不彰。我们活着，就是火种。但现在，这火种太微弱，一阵风就能吹灭。我们要做的，是让这火种旺起来，直到有一天，能烧回中原，烧尽那些魑魅魍魉！”
他的声音并不激昂，但字字清晰，落在众人耳中。西域骑士们握紧了弯刀，幸存的各派弟子抬起了头。
“怎么旺？”灭绝师太冷冷问道，语气直接，“就凭我们这二十来个伤残，要粮没粮，要人没人，困守在这荒谷之中？”
“所以，我们不能困守。”柳清风目光扫过众人，“我们要走出去。哈桑兄弟说过，漠北并非铁板一块，部落之间也有纷争，也有对王庭、对中原不满的势力。阿史那首领在此经营多年，总有些香火情分。我们需找到他们，取得联系，获得支持，哪怕只是最初步的交易——我们用中原的技艺、信息，或者将来可能的帮助，换取我们急需的粮食、盐铁。”
玄慈颔首：“柳施主所言甚是。只是，贸然接触，风险极大。若所托非人，泄露行踪，后果不堪设想。”
“需要可靠的人，去试探，去接触。”柳清风看向哈桑和那几位西域骑士，“哈桑兄弟，你们是阿史那旧部，在漠北认得些人，可有人选？须得是信得过，且与我们眼下困境无直接利害冲突的。”
哈桑与同伴低声商议片刻，道：“往东三百里，有一个中型部落，叫黑石部。首领叫勃尔帖，以前受过阿史那首领的恩惠，为人还算仗义。他们部落以冶铁和交易毛皮为生，不参与王庭纷争，也讨厌中原朝廷的盘剥。或许可以一试。只是……”他面露难色，“我们如今身无长物，拿什么去交易？”
柳清风从怀中取出一个油布
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