人是寅时走的。
易小柔在听风楼后山静养的第七日，子时，守夜的侍女听到屋内异响。推门查看，榻上无人，窗扉洞开，枕边留书一封：“龙魄躁动，恐伤无辜。我往剑阁，以身为封。勿寻。——柔”
侍女急报沈清秋。沈清秋披衣阅信，色变。他内力仅复三成，然不暇整装，提剑欲追。妙手空空、岳清扬闻讯赶至。
“她龙魄未化，独往剑阁，凶多吉少。”妙手空空道。
“我知。然她留书勿寻，是怕我涉险。”沈清秋咳了两声，旧伤未愈，“但我必往。”
“我等同去。”岳清扬道。
“不。剑阁机关，人愈多愈险。我一人足矣。你等留守，防江湖有变。”沈清秋语气坚决。
“然你功力未复……”
“三成，够了。”
沈清秋策马出楼，直奔剑阁。妙手空空、岳清扬相视一眼，暗遣两名听风楼精锐暗中随护。
至剑阁，石门紧闭。沈清秋以无心剑叩门，门不开。绕阁三匝，于西侧峭壁见新痕——攀爬痕迹。他提气上跃，手足并用，至半山一洞口。洞内有微弱光亮，是夜明珠。
入洞，下行。甬道潮湿，壁有剑痕，是新留。追约一炷香，闻前方有打斗声。急趋，见一石室，易小柔正与三名黑衣人搏杀。她面色青白，目泛黑气，显是龙魄发作。剑招狠厉，与平日迥异。
三名黑衣人武功诡谲，似倭刀流，然身法飘忽，不类中原。易小柔虽勇，但神智渐失，章法乱。沈清秋喝声：“住手！”加入战团。
黑衣人见来人，虚晃一招，退入暗处，掷烟遁去。沈清秋欲追，易小柔忽挥剑砍来。他急闪，剑锋擦肩而过。“小柔，是我！”
易小柔身形一滞，目中黑气稍退。“清秋……快走……我控不住……”她抱头低吼，似在挣扎。
“我助你。”沈清秋近前，欲点其穴。然她骤起，一掌击在他胸。沈清秋吐血倒退，撞壁。她见状，目中闪过痛色，转身奔入深处。
沈清秋强撑追去，然失其踪。石室有三道岔路，不知她往何方。他择中道，行不远，见一具尸体，是方才黑衣人之一，喉间剑伤，系易小柔手法。尸身怀中落一令牌，铜制，上刻“易水寒”三字。
“易水寒……”沈清秋蹙眉。从未听闻此组织。
搜尸，别无他物。继续前行，甬道尽处是一间冰室，寒气逼人。室中有一冰棺，棺内卧一女子，容颜与易小柔七分似，年约三旬，栩栩如生。
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