侯侦探的调查，如同在一片迷雾中摸索。陈继贤的过去，仿佛被一层厚厚的纱幔所笼罩，若隐若现，难以看清真容。那些零星的、相互矛盾的线索，如同散落在沙滩上的贝壳，虽然美丽，却难以拼凑出一幅完整的图画。
他派出的调查员，走访了陈继贤曾经生活和工作过的每一个地方，试图从那些日渐模糊的记忆中，捕捉到一些有价值的碎片。
在陈继贤的老家，一个偏僻的北方山村，调查员找到了几位年逾古稀的老人。他们对陈继贤的印象，已经非常模糊，只依稀记得，那是一个“不爱说话，但脑子很好使”的孩子。关于他参军后的经历，老人们更是知之甚少，只知道他“去了很远的地方，立了功，但具体是什么功，没人知道”。
在陈继贤曾经服役的那支部队，调查遇到了更大的困难。由于年代久远，部队的建制已经发生了多次变化，当年的档案，也大多在搬迁和整编过程中遗失或损毁。调查员费尽周折，才找到了一位已经八十多岁、卧病在床的老首长。老首长的记忆力，已经严重衰退，他努力地回忆了半天，才断断续续地说道：“陈继贤……我记得……是个好兵……技术过硬……但……好像……犯过错误……”
“犯过错误？”调查员心中一紧，连忙追问，“什么错误？”
老首长摇了摇头，浑浊的目光中，充满了迷茫：“记不清了……好像是……跟一起事故有关……但……后来……又没事了……”
这个模糊的信息，让侯侦探感到既兴奋又沮丧。兴奋的是，这似乎印证了陈继贤的过去，并非一片清白。沮丧的是，这个信息太过模糊，根本无法作为有效的证据。
调查员又将目光，投向了陈继贤在国营机械厂时期的老同事们。这些老同事，大多已经退休，散居在城市的各个角落。调查员逐一上门拜访，试图从他们的记忆中，挖掘出一些有用的信息。
大多数老同事，对陈继贤的评价，都比较正面。他们回忆说，陈继贤是厂里有名的技术能手，工作认真负责，待人诚恳，只是性格有些内向，不太喜欢社交。对于他当年承包车间、下海创业的经历，老同事们大多表示理解和支持，认为他有魄力，有眼光。
但也有少数老同事，对陈继贤颇有微词。一位已经退休的车间副主任，在喝了几杯酒后，终于吐露了一些“陈年旧事”：“陈继贤那人，表面上看着老实，其实心眼多着呢！当年他承包车间的时候，仗着厂长信任他，把厂里最好的几台设备，都划拉到自己名下去了。后来那些设
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