郑怀山的声音，嘶哑、干涩，如同破旧风箱最后的喘息，在死寂的会议室里缓缓响起。每一个字，都像是从他干裂的唇齿间，被无形的力量硬生生挤压出来，带着沉重的、令人窒息的疲惫，和深入骨髓的绝望。
“十一年前，‘星火计划’第三期人才选拔，最终名额……只有三个。但符合条件的，有背景、打过招呼的……有五个。”
他盯着桌面，目光涣散，仿佛透过光滑的红木表面，看到了十一年前那间烟雾缭绕的办公室，看到了那些觥筹交错的宴席，看到了那一张张或倨傲、或谄媚、或意味深长的脸。
“林国栋……不在那五个打过招呼的人里。他……是第六个。但他太优秀了，论文，项目，专利，还有当时几个老专家的力荐……硬指标，他排第一。综合评分，也****。如果严格按照程序，公平竞争，三个名额里，必然有他一个，而且很可能是排在最前面的那个。”
郑怀山的声音顿了顿，喉咙里发出一声含糊的、像是自嘲，又像是痛苦哽咽的声音。“他挡了别人的路。不，应该说，他的优秀，让某些人……觉得碍眼了。那五个打过招呼的里面，有一个，是当时主管科教文卫的李副市长的侄子，叫李哲。还有一个，是省里刘老的外孙，叫刘洋。这两个，是必须进的，李副市长和刘老亲自打过电话，打过招呼。另外三个，背景也都不浅，家里至少是实权正处，有的还更高。”
他说得很慢，仿佛每吐出一个名字，每回忆一个细节，都要耗费巨大的力气，都要揭开一层血淋淋的伤疤。苏瑾手中的笔，在纸面上快速移动，发出“沙沙”的轻响，将每一个字，每一句话，都清晰地记录下来。旁边的录音设备，红灯稳定地亮着，如同沉默的见证者。
“五个名额，争三个位置。僧多粥少。而且，林国栋这个没背景、没招呼，却偏偏能力最强、风头最劲的愣头青杵在那里，让那五个打过招呼的，脸上都不好看。尤其是李哲和刘洋，心高气傲，觉得被一个‘土包子’比下去，是奇耻大辱。他们的家里，也私下表达了不满，认为这样的选拔‘不能体现真正的综合素质’，‘不利于团结’。”
郑怀山闭上了眼睛，似乎不忍回忆，但很快又强迫自己睁开，那双浑浊的老眼里，充满了血丝和一种近乎麻木的痛苦。“当时，我是分管人事的副主任。这个事，落到了我头上。上面有暗示，下面有压力。李副市长亲自找我谈过话，虽然没明说，但意思很清楚——他侄子必须上，至于那个林国栋，‘太锋芒毕露，不懂人情世故，不适
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