过去，聊聊家常。老贝知道，他暂时过关了。老周或许没有完全相信他的说辞，但至少，通过他的“诉苦”和“贬低”，成功降低了老周对他以及他儿子“利用价值”的预期，并且用“同病相怜”（孩子不服管）拉近了距离，使得老周不再好意思开口提任何非分要求。
送走老周，老贝独自走在回家的路上，晚风一吹，酒意有些上涌，但头脑却异常清醒。连续应对了几拨人，从亲戚到老友，他发现自己运用儿子教的那套“组合拳”，越来越熟练了。核心无非是：先诉苦，降低对方预期（我儿子脾气怪、工作虚、不听话、我管不了）；再示弱，博取同情或理解（我很难，很憋屈）；最后，要么给出一个无害的替代建议（比如让孩子自己努力），要么干脆将矛盾焦点转移到儿子身上（让他自己决定，我管不了）。
虽然每次运用，心里还是会有些别扭，觉得自己在“演戏”，在“说谎”，但效果是显著的。对方要么知难而退，要么转移目标，至少，没有人能再从他这里得到任何实质性承诺，或者打探到任何有价值的信息。
回到家，父母正在看电视。母亲看了他一眼，问：“又喝酒了？跟谁啊？”
“老周，以前厂里的。” 老贝倒了杯水，坐下。
“没提什么让你为难的事吧？” 父亲在一旁，看似随意地问了一句。老爷子虽然话不多，但心里明镜似的，最近儿子面对的各种“热情”，他都看在眼里。
“提了，想通过小克拉关系，给他家孩子铺路。” 老贝没隐瞒。
“你怎么说的？” 母亲关切地问。
“按小克教的，说了。” 老贝喝了口水，把过程简单说了说。
父亲听完，沉默了一会儿，缓缓道：“小克这孩子，是活明白了。有些口子，不能开。你以前就是太抹不开面子。现在这样，挺好。虽说……有点那个，但管用。”
母亲也叹了口气：“是啊，以前总觉得人情大过天，现在看看，有些人情，是债，还不清的债。小克这法子，虽然不近人情，但能保清净。你爸和我老了，帮不上你们什么，能不给你们添乱，就知足了。你自己也注意，别太难做。”
父母的理解，让老贝心里一暖，也多了些底气。连一辈子重人情、讲脸面的父亲，都能认可这种方式，说明儿子这套，或许真的适合应对当下的局面。
晚上，他躺在床上，回想这几天的经历。从最初的慌乱、不适，到现在的渐入佳境，虽然还不能做到像儿子那样完全的心如止水、理性
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