赵铁柱带回来的噩耗，如同晴天霹雳，让林墨心急如焚。但他知道，越是危急时刻，越需要冷静。他强迫自己镇定下来，分析了当前的局势。那批物资，若是普通盗匪所劫，绝不可能做得如此干净利落，且恰好选在微山湖那种易于隐匿和转移的地点。这背后，定然有人指使。而指使者，除了国师，不做第二人想。
眼下最紧迫的，不是追查凶手，而是找回物资，或者，尽可能挽回损失。他立刻修书两封。一封快马送往扬州，请沈富无论如何，不惜代价，再组织一批建材，以最快的速度运往紫霄原。另一封，则派心腹之人，连夜送往临清，面呈漕帮帮主陈鹤年。
漕帮，是大运河上势力最庞大的民间组织。他们掌控着从杭州到通州的绝大部分漕运业务，帮中弟子数以万计，遍布运河沿线的每一个码头、每一个城镇。帮主陈鹤年，更是一个传奇人物。他出身微末，凭着过人的胆识和义气，在短短二十年间，整合了运河上大大小小数百个帮派，建立了漕帮。他虽是一介白身，但在运河沿岸，他的威望，甚至超过了当地官府。
林墨与陈鹤年，并无深交。但他知道，陈鹤年早年曾受过万贵妃的恩惠。当年陈鹤年初创漕帮时，曾被竞争对手勾结官府陷害，是万贵妃暗中托人递了话，才让他逃过一劫。因此，陈鹤年一直对万贵妃感恩戴德。林墨在信中，以万贵妃的名义，请求陈鹤年出手相助，追查那批被劫物资的下落。
信使日夜兼程，两日后便将书信送到了临清漕帮总舵。陈鹤年看完信后，没有丝毫犹豫，立刻召集了帮中的几位核心长老，下令道：“传我的话下去，发动运河沿线所有弟兄，给我查！三天之内，我要知道那批货的下落！敢在太岁头上动土，动到贵妃娘娘和朝廷大典的头上，我倒要看看，是哪路神仙，有这么大胆子！”
漕帮的能量，是惊人的。命令下达后，短短一天之内，运河沿岸的每一个码头、每一个集镇、每一个可能藏匿赃物的地方，都出现了漕帮弟子四处打探的身影。那些在微山湖一带活动的零散帮派和水匪，更是被漕帮重点“关照”。
不到两天，消息便传回了临清。一个在微山湖附近活动的、名叫“秃鹫”的水匪头子，被漕帮弟子找到。一开始，那秃鹫还想嘴硬，但当漕帮弟子亮出陈鹤年的名号，并许诺只要他说出实情，便可既往不咎，甚至还可以给他一笔银子，让他远走高飞时，秃鹫的心理防线，彻底崩溃了。
他交代，那批货，确实是他们劫的。但指使他们的人，并非普通盗匪，而是济宁府
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