周文博那边再次传来消息，他翻阅了弘治十年到十五年间工部留存的匠户名册，找到了当年在茂陵服役的部分工匠记录。但记录简略，只有姓名、工种、籍贯（某省某府），并无具体住址。名叫“陈三”的石匠，同名者有数人，难以确定具体是哪一个。而那个“不慎跌落身亡”的防水匠“赵德海”，记录显示是顺天府大兴县人氏。至于督工郎中李淳，调离工部后，外放至山东某府任同知，后来似乎因病致仕，如今下落不明，可能已返回原籍。
线索似乎又断了。仅凭“顺天府大兴县”这个粗略的籍贯，想找到一个十多年前死亡匠人的家属，如同大海捞针。而陈三和李淳，更是渺无踪迹。
但林墨没有放弃。他转换思路，既然从官方渠道难以获得详细信息，那就从民间、从市井中寻找可能了解内情的人。茂陵工程规模不小，征调的工匠、夫役众多，其中总有一些人，工程结束后留在京城或附近讨生活。十多年过去，他们中或许还有人记得当年的旧事，特别是“渗水”、“闹邪”、“匠人死亡”这类不寻常的事件。
林墨开始有意识地接触京城底层的手艺人聚集区。他换上便服，以钦天监官员研究古建筑防水、需寻访老工匠请教经验为由，在那些工匠、泥瓦匠、木匠聚集的茶寮、酒肆、大车店流连，请人喝茶喝酒，攀谈闲聊。他不再直接询问茂陵工程，而是从一般性的建筑技艺、防水工法谈起，慢慢将话题引向皇陵、宫殿等大型工程，再不经意地问起，是否认识十多年前参与过茂陵岁修的老师傅。
起初进展甚微。大多数工匠对“皇陵”讳莫如深，不愿多谈。有些人虽然参与过类似工程，但时间久远，记忆模糊，只记得些辛苦劳累，对具体事件没有印象。林墨也不气馁，他知道这种事急不得，需要耐心和运气。
这期间，郑氏也在帮忙。凤栖阁接触的客人三教九流，其中不乏一些与内务府、工部有往来，或者本身就是营造行出身的商户。郑氏借着闲聊，旁敲侧击地打听，可认识些擅长石工、木工、特别是精通地下建筑和防水的老师傅，自家想修缮地窖，需请教云云。她人缘好，说话又妥帖，倒也没引起怀疑，还真打听到几个老匠人的大概住址或常活动区域。
林墨循着这些线索一一寻访。有的老师傅年事已高，耳背眼花，交流困难。有的则对陌生人抱有戒心，不愿多言。还有的虽然健谈，但说的都是些寻常技艺，对林墨想知道的“特别事件”一无所知。
就在林墨几乎要怀疑此路不通时，转机出现了。这日，他在南
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