来寻访。不知郑掌柜，可能接下这活计？”
郑氏心念急转。宫里贵人？雅好收藏？指名要仿绣宋画？这要求不低，但若只是正常定制，倒是一桩彰显手艺的好机会。可这两位公公的姿态语气，总让她觉得有些不对。她谨慎道：“承蒙贵人抬爱。只是不知贵人所言《秋塘双鹭图》，是何版本？小店需得先看画样，方能评估能否仿绣，以及工时用料。”
曹公公道：“画样自然有。”说着，从袖中取出一卷略显陈旧的画轴副本（非真迹，应是临摹本），递给郑氏。
郑氏接过，小心展开。确是一幅宋人风格的花鸟小品，画的是秋日池塘，残荷芦苇间，两只白鹭亭亭玉立，意境萧疏淡远。画工精细，线条流畅，设色雅致，确是上品。只是正如曹公公所言，这副本也有些年岁了，边角有磨损痕迹。
“此画意境高远，绣制不易。”郑氏仔细看了片刻，老实说道，“尤其是白鹭的羽毛、水波的纹理、残荷的枯润，需用极细的丝线，多种针法交替，耗时必定不短。不知贵人可有期限要求？尺寸是多大？”
曹公公与刘内侍对视一眼。曹公公开口，声音压低了些：“郑掌柜是明白人。贵人的意思，自然是越快越好，绣得要精，尺寸嘛，就按这画样原大即可。至于工料银钱……”他顿了顿，似笑非笑地看着郑氏，“贵人说了，只要绣得好，钱不是问题。不过，宫里办事有宫里的规矩。贵人身份尊贵，不好直接与民间铺子交易。这银子，得走内务府的账，明面上，算是内务府采办的‘画意绣屏’一件，至于具体是哪位贵人要的，郑掌柜就不必多问了。如何？”
郑氏听懂了。这是宫里某位有头脸的贵人（可能是嫔妃，也可能是得宠的大太监）想要一件心爱之物，又不愿张扬，所以假借内务府采办的名义，私下定制。这种事在京中并非没有，但也最是麻烦。做好了，未必有赏；做不好，或有差池，就可能惹祸上身。而且，这“钱不是问题”的话，往往最是问题。给多了，铺子吃亏；给少了，得罪贵人。更何况，这“内务府采办”的名头，本身就可能是个坑。
她心中飞快盘算，面上露出为难之色：“能得贵人青眼，是小店的福分。只是……不瞒二位公公，小店目前正赶制伯府的寿礼，人手实在紧张。这幅绣画要求极高，若要绣出神韵，至少需两三个月。而且，内务府采办，自有定例和流程，小店从未接过此等活计，恐怕不合规矩……”
曹公公脸色微微一沉：“规矩是人定的。有咱家在，内务府那边自有分晓。郑掌柜是担心
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