饮，今晨却疯了。他赤着脚，披头散发，在府中花园的假山池水边又哭又笑，时而对着空气跪地磕头，求饶不止；时而指着虚空破口大骂，状若癫狂，口中反复念叨着“还给我……把我的运气还给我……”“道长饶命……我再也不敢了……”等语无伦次的话，几个家丁都按他不住。
“福瑞银楼”的东家，则是在清点库房时，发现昨日才入库的一批新铸银锭，表面竟莫名出现了大片的黑色锈蚀斑点，无论用何方法都无法去除，仿佛一夜之间被某种污秽之物侵染。东家又惊又怒，急火攻心，当场晕厥。
……
类似的情形，在短短一个清晨，如同瘟疫般，在城西那些家底丰厚、且或多或少与白云观、“通源典當”有过利益往来，或宅邸恰好位于那“夺东补西”邪阵“窃运通道”节点上的富户家中，接连爆发！症状或轻或重，或死或疯，或病或灾，但无一例外，都充满了诡异、突然与难以用常理解释的特性。
恐慌，不再是窃窃私语和私下串联，而是化作了歇斯底里的尖叫、绝望的哭嚎、以及如同无头苍蝇般在街巷中狂奔求助的仆役身影。往日里门庭高耸、象征着财富与地位的朱门大户，此刻仿佛变成了被诅咒的凶宅，被不祥的阴云彻底笼罩。浓烟、血腥、药味、以及一种难以言喻的衰败与死亡气息，开始在西城这片曾经的“富贵地”上空弥漫、交织。
消息，如同长了翅膀，迅速传遍了全城。东城的百姓在惊疑不定中，远远望着西城方向升起的黑烟，听着风中隐约传来的混乱声响，心中既有一丝庆幸（庆幸自家无恙），也有更深的恐惧与不安——这世道，到底怎么了？连这些有钱有势的老爷们都遭了殃，下一个，又会轮到谁？
与西城的鸡飞狗跳、乱象纷呈形成鲜明对比的，是东城，尤其是安定桥以东那片区域的异常“平静”，甚至……隐隐有一丝难以言喻的、焕然一新的感觉。
昨日还显得有些冷清的“静安巷”，今日清晨，空气中那股若有若无的、属于废弃宅院的陈腐与阴湿气息，似乎淡去了许多。巷口那株老槐树，枝头的新芽仿佛一夜之间舒展了许多，在晨光中透着鲜亮的绿意。路过的人们，莫名觉得呼吸顺畅了些，心头也少了些往日的烦闷。
“金缕阁”分号的小院内，郑氏脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，显然一夜未眠。她靠坐在正房的门槛上，身上还穿着昨日那身素色衣裙，手中紧紧握着那柄已彻底失去光泽、布满裂痕的剪刀，目光有些涣散地望向院中那口老井。
昨夜子时前
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